p Seja vomitando do solo em plumas vermelhas ou rastejando em uma bolha de fogo pelos bairros, a lava do vulcão Kilauea produziu as imagens mais impressionantes da recente erupção. Mas nem toda lava é criada igual, e as diferenças podem oferecer dicas sobre o comportamento do vulcão. p Por exemplo, a idade da lava e a taxa com que ela explode podem fornecer pistas sobre a duração e a intensidade da atividade vulcânica.

p À medida que a erupção estala em uma terceira semana, os cientistas estão examinando amostras de lava e tentando entender o que pode estar acontecendo nas profundezas da montanha. Uma olhada mais de perto na rocha derretida:

p O QUE É LAVA?

p Lava é rocha fundida, ou magma, que atinge a superfície da Terra em uma nuvem de cristais e bolhas de gases vulcânicos. Sua composição química inclui silício, alumínio, oxigênio, e ferro.

p Os vulcões do Havaí são conhecidos por dois tipos principais de fluxos de lava. O primeiro, chamado a'a, é geralmente caracterizada por lava que flui rápido e esfria rapidamente, criando um denteado, superfície áspera. O outro tipo de lava é chamado de pahoehoe, que esfria mais lentamente e deixa uma textura lisa, superfície ondulada enquanto se arrasta pela terra.

p DE ONDE ISSO VEM?

p Acredita-se que grande parte da lava que emergiu tenha ficado no subsolo por décadas, desde a erupção de 1955, disse o cientista do U.S. Geological Survey Steve Brantley. Essa lava borbulhou por cerca de 20 aberturas de fissura e forçou milhares de pessoas a evacuar. Mais de duas dezenas de casas foram destruídas.

p Mas as novas amostras coletadas esta semana são mais recentes, lava mais jovem, e os cientistas estão trabalhando para entender o significado dessa descoberta.

p "Quando esta erupção começou (em 3 de maio), uma das maiores questões pendentes era se há nova lava sendo bombeada para o vulcão das profundezas da terra, ou é esta velha lava que está parada? ", disse Tracy Gregg, professor associado de geologia da Universidade de Buffalo.

p "Você pode pensar nisso como se estivesse sentado em um balde. Alguém puxou o tampão do balde, e o balde está drenando, "Gregg disse. Ao mesmo tempo, pode haver uma "constante, produção lenta de nova lava abaixo do Kilauea enchendo o balde. "

p POR QUE HÁ LAVA ANTIGA?

p Magma está sempre à espreita sob a superfície de Kilauea, mas não sairá a menos que a pressão subterrânea o empurre para fora.

p Uma cratera do vulcão começou recentemente a "inflar, "que indica a presença crescente de lava em um reservatório subterrâneo. A inflação pode fazer com que a terra aumente ou deforme. Da mesma forma, quando o magma sai de uma câmara, potencialmente para entrar em erupção, o solo também pode "desinflar".

p A inflação sugeria que a pressão estava crescendo abaixo do solo. O chão da cratera finalmente entrou em colapso, forçando o magma que provavelmente estava lá desde 1955 para cima pela superfície, disse o cientista do USGS Wendy Stovall.

p "Se o magma ficar parado por um tempo, fica meio velho e pegajoso, e forma cristais, "disse ela." É muito lento, e não é muito volumoso na forma como sai. "

p De fato, a lava escorrendo do solo tem se movido em um ritmo relativamente lento, pois destrói casas e cobre estradas.

p COMO O NOVO LAVA É DIFERENTE?

p A lava mais jovem é geralmente mais quente e mais líquida, pois tem maiores quantidades de gás e menos cristais. "Isso cria uma lava mais fluida e dinâmica na superfície, "Stovall disse.

p Este tipo de lava fluirá mais rápido, o que significa que poderia cortar mais rapidamente as rotas de evacuação e ocupar os bairros com menos aviso.

p O volume de lava e o ritmo em que ela entra em erupção podem fornecer alguma indicação sobre a duração e a intensidade de uma erupção explosiva, Gregg disse.

p Um aumento dramático de lava espirrando como fogos de artifício do solo pode significar que o vulcão está apenas começando e a erupção não terminará tão cedo.

p COMO OS CIENTISTAS ESTIMAM A IDADE DA LAVA?

p Os cientistas têm coletado amostras de rocha de lava para examinar os cristais embutidos em busca de uma "assinatura" química. Isso permite que eles comparem amostras anteriores coletadas em momentos diferentes, Stovall disse.

p As comparações podem ajudar a esclarecer o funcionamento interno do vulcão, mas os pesquisadores ainda não chegaram a nenhuma conclusão.

p A rocha de lava pode até ter uma aparência específica e uma coleção única de minerais que permitem aos especialistas inferir uma certa idade ou tipo de lava, Gregg disse. Outro teste é medir a taxa de decomposição radioativa de certos elementos nas rochas, também conhecido como datação por carbono. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.