A poluição do ar é composta por partículas e gases que podem ter impactos negativos no meio ambiente e na saúde humana. As tecnologias para mitigar a poluição se espalharam nos últimos anos, mas os cientistas agora estão explorando um novo, abordagem reduzida:usando a natureza para restaurar o equilíbrio ecológico. Eles relatam suas descobertas no ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental .

Nas décadas desde a Lei do Ar Limpo de 1970, a qualidade do ar nos EUA melhorou dramaticamente. Contudo, de acordo com a American Lung Association, quatro em cada 10 pessoas nos EUA ainda vivem em áreas com má qualidade do ar, que pode resultar em efeitos graves para a saúde, como asma, câncer de pulmão e doenças cardiovasculares. A tecnologia para controlar e remover poluentes pode ser cara e geralmente requer uma grande quantidade de energia. Como uma alternativa, pesquisadores estão procurando soluções baseadas na natureza (NBS), uma forma de infraestrutura sustentável que usa recursos naturais, em vez de fabricados, elementos NBS são adaptáveis, econômico e pode apoiar a vida selvagem nativa, tornando-o uma solução verdadeiramente "verde" no combate à poluição e às mudanças climáticas. Para entender melhor a viabilidade do NBS para reduzir a poluição, Bhavik Bakshi e colegas queriam realizar uma análise baseada em dados.

Os pesquisadores usaram dados disponíveis publicamente e fatores calculados, como a cobertura vegetal atual, emissões em nível de condado de poluentes atmosféricos e área de terra disponível para restauração, para determinar os benefícios potenciais do NBS nos EUA. Em seguida, eles calcularam o aspecto financeiro da implementação do NBS para mitigar vários poluentes atmosféricos. A equipe descobriu que em 75% dos condados analisados, era mais econômico usar soluções baseadas na natureza para mitigar emissões do que implementar intervenções tecnológicas. Os condados que não eram candidatos fortes para NBS também não tinham terras disponíveis suficientes, ou o custo dos métodos tecnológicos era menor do que o da restauração.

Geral, os pesquisadores descobriram que as populações urbanas e rurais podem se beneficiar do NBS, embora muitos fatores ambientais devam ser considerados antes de colocar a abordagem em prática.