p A frequência de inundações no território continental dos EUA está aumentando, e a sazonalidade das inundações está mudando, de acordo com novas pesquisas. p As inundações causam danos no valor de vários milhões de dólares todos os anos apenas nos EUA. O furacão Harvey causou inundações sem precedentes na cidade de Houston em agosto deste ano, despejando mais de 50 polegadas de chuva em menos de quatro dias. Ser capaz de prever com precisão eventos de inundação pode ajudar os esforços de preparação a serem mais eficazes, mas os modelos de inundação têm muita incerteza, de acordo com Xiuyuan Li, um hidrólogo e cientista de dados na Lehigh University em Belém, Pensilvânia que apresentou a nova pesquisa esta semana no Encontro da União Geofísica Americana de 2017 em Nova Orleans.

p Li e sua colega Tara Troy, um engenheiro ambiental na Lehigh University, queria melhorar as previsões de inundações examinando tendências em dados históricos. Na nova pesquisa, eles usaram dados coletados por 3, 250 medidores de inundação de 1950 a 2010 para analisar e mapear a ocorrência anual de inundações em todas as 18 regiões de água do Levantamento Geológico dos EUA do território continental dos EUA. Eles observaram como o fluxo flui, precipitação, a umidade do solo e a neve mudaram durante este período.

p Os pesquisadores encontraram forte sazonalidade associada a enchentes no oeste dos EUA, com a grande maioria das inundações ocorrendo em dezembro ou janeiro. Em Utah, Idaho e Western Montana, a sazonalidade das cheias é forte, com a maioria das inundações ocorrendo durante maio e junho. O centro-norte dos EUA experimenta uma modesta sazonalidade de enchentes de abril a junho, enquanto a costa sul e leste não experimentam forte sazonalidade com suas enchentes - elas podem acontecer em qualquer época do ano.

p Para ver se a sazonalidade das enchentes mudou nos últimos anos, os pesquisadores analisaram ainda os dados coletados nas regiões que experimentam forte sazonalidade de enchentes e medidores que registraram mais de 40 eventos de enchentes durante a temporada de enchentes. Esta análise revelou que a maioria das regiões com forte sazonalidade de enchentes estão vendo as enchentes acontecerem um a cinco dias antes, em média. A exceção é o sul da Califórnia e alguns pontos no centro dos EUA onde as inundações estão ocorrendo 1 a 5 dias depois, em média.

p Em regiões como os Grandes Lagos, os pesquisadores suspeitam que as inundações estão ocorrendo mais cedo devido ao derretimento da neve. Para algumas regiões, como o Rio Colorado Superior, eles descobriram que nenhum fator ambiental claro poderia explicar os eventos de inundação. “Não temos um motivo muito óbvio [para inundações nesta região], então precisamos de mais análises para aprofundar isso, "Li disse.

p Os pesquisadores também descobriram uma tendência crescente de enchentes fora da temporada ocorrendo nos Grandes Lagos, Tennessee, Regiões do Rio Mississippi Superior e Inferior e regiões do Golfo do Texas. A equipe prevê que esta tendência de inundações não sazonais mais frequentes continue devido ao aumento da urbanização ou outras influências humanas, Li disse.

p Ter um conjunto de dados em grande escala é valioso para a compreensão dos fatores que causam mudanças ambientais, disse Dai Yamazaki, um hidrólogo global da Universidade de Tóquio que não esteve envolvido neste estudo.

p "Precisamos analisar o máximo de dados possível para ver se as mudanças [nas tendências de inundações] são causadas por um impacto climático ou outro impacto, "disse ele. Yamazaki disse que estava animado para ver a primeira análise em grande escala de dados de enchentes de Li e Troy.

p Li disse que planeja examinar mais detalhadamente como a urbanização e outros fatores humanos em potencial afetam a ocorrência de inundações. "Nós realmente precisamos olhar os pontos caso a caso, para ver quais são os drivers [flood], " ela disse. p Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.