O Comitê Olímpico Internacional decidiu na semana passada mudar a maratona olímpica do próximo ano de Tóquio para Sapporo para proteger os atletas do calor.

As temperaturas médias de Tóquio durante o mês de agosto excedem 30 ℃, com alguns dias chegando a 35 ℃. Sapporo, cerca de 800 quilômetros ao norte de Tóquio, espera-se que seja 5-6 ℃ mais frio do que Tóquio neste momento.

Alguns dos funcionários de Tóquio defenderam uma corrida noturna na capital do Japão, mas sem sucesso.

Embora a mudança tenha gerado debates, Mudar os eventos para um clima mais frio reduzirá o risco dos atletas de complicações de saúde que podem resultar de exercícios de resistência em calor extremo.

Resistência e calor extremo

Em setembro, vários atletas desmaiaram enquanto competiam na maratona do Campeonato Mundial de Atletismo em Doha, Catar.

Apesar de correr a maratona à meia-noite, as temperaturas extremas - cerca de 32 ℃ - significam que 28 de 68 mulheres não completaram a corrida. Efeitos semelhantes foram observados no evento masculino.

O esforço prolongado no calor extremo pode levar à exaustão pelo calor e insolação. Quando nosso corpo está sob estresse térmico, ele move o sangue para a pele para nos resfriar.

Com exposição prolongada, isso pode significar uma falta de sangue atingindo os músculos em exercício, cérebro e outros órgãos.

Temperatura corporal e hora do dia

O relógio biológico é responsável por regular o ciclo da temperatura corporal ao longo do dia. Claro, nossa temperatura corporal é influenciada pelas condições em que estamos - mas nosso relógio biológico define uma espécie de "linha de base". Essa "linha de base" geralmente é mais alta à tarde.

Um aumento na temperatura corporal acelera o metabolismo e faz com que nossos músculos se contraiam com mais eficácia. Então, em geral, os atletas têm melhor desempenho à tarde. Quando a temperatura corporal está no máximo, eles experimentam picos de velocidade, força, potência e flexibilidade. É provavelmente por isso que mais recordes mundiais de atletismo são quebrados à tarde do que em outras horas do dia.

Contudo, eventos de resistência no calor apresentam um desafio único:temperaturas corporais extremamente altas podem prejudicar a saúde e o desempenho dos atletas.

Os eventos da maratona olímpica de 2020 foram programados para 6h da manhã para evitar as temperaturas mais altas de Tóquio. Também havia planos para fornecer sombra e revestir as estradas com material de proteção contra o calor para reduzir as temperaturas da superfície das estradas.

Em resposta à decisão de mudar para Sapporo, Autoridades de Tóquio propuseram mudar o horário de início para 5h, ou mesmo às 3 da manhã.

As 'maratonas da meia-noite' são a resposta?

À noite, o corpo está em "modo de perda de calor". Graças aos nossos relógios biológicos, a temperatura corporal começa a cair tarde da noite. Normalmente atinge seu ponto mais baixo por volta das 5h.

Começar uma corrida de longa distância com uma temperatura corporal mais baixa tem vantagens. Os concorrentes normalmente reduzem sua temperatura corporal mergulhando em água fria ou vestindo roupas refrescantes, mas esses métodos apenas retardam o aumento da temperatura corporal. Portanto, combinar essas estratégias com uma temperatura corporal basal naturalmente mais baixa pode ajudar os atletas a ficarem mais frios por mais tempo.

Apesar disso, as maratonas noturnas ainda apresentam desafios para os atletas. À medida que o relógio biológico começa a reduzir a temperatura corporal no final da noite para se preparar para o sono, isso desacelera nosso metabolismo e reduz os níveis de energia. Muitos de nós sabemos a dificuldade de se levantar no meio da noite para assistir a um evento esportivo - imagine ter que competir às 3 da manhã.

E embora as temperaturas ambientes sejam mais baixas à noite do que durante o dia, as baixas de temperatura durante a noite em Tóquio ainda podem ser próximas a 30 ℃ em agosto.

Outro fator importante, relevante nas condições diurnas e noturnas, é a umidade. O processo de evaporação do suor da pele é o que esfria o corpo. Em ambientes úmidos, não podemos suar com a mesma eficácia porque há muita água no ar - portanto, o corpo também não consegue regular sua temperatura.

Em Tóquio, a umidade no verão pode ser bem acima de 70%. Esses níveis, semelhantes aos vistos durante as maratonas recentes em Doha, significa que os atletas perdem calor com menos eficácia. Portanto, a combinação de alta umidade e altas temperaturas pode ser particularmente perigosa.

Os atletas têm que confiar em outras formas de perda de calor, como a radiação (por meio de raios infravermelhos) e o que é chamado de convecção (movimento do ar pela pele). Mas mesmo estes podem ser menos eficazes à medida que a temperatura do ar se aproxima da temperatura da pele.

Junto com esses desafios fisiológicos, correr no escuro está associado a maior esforço percebido e superestimação da distância percorrida.

Preparar, definir, Sapporo

A corrida em Sapporo foi agendada durante o dia, que se alinha melhor com o relógio biológico.

Níveis semelhantes de umidade em Sapporo ainda podem representar desafios, mas evitar o calor extremo reduzirá o perigo de superaquecimento dos atletas e complicações de saúde.

A desvantagem é o momento dessa decisão:com as Olimpíadas a menos de nove meses, atletas e treinadores já se preparam para Tóquio e suas condições.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.