O sistema de água "descentralizado" no Centro de Paisagens Sustentáveis ​​(CSL) no Conservatório e Jardim Botânico de Phipps, que trata toda a água não potável no local, contribui para o reconhecimento do edifício net-zero como um dos edifícios mais verdes do mundo. Contudo, pesquisas sobre a eficácia desses sistemas versus tratamento tradicional são praticamente inexistentes na literatura. Graças a uma colaboração entre Phipps e a Escola de Engenharia Swanson da Universidade de Pittsburgh, pesquisadores agora têm uma maior compreensão do ciclo de vida dos sistemas de reutilização de água projetados para edifícios vivos, da construção ao uso diário.

"Avaliando os benefícios ambientais do ciclo de vida e as compensações dos sistemas de reuso de água para edifícios Net-Zero, "publicado no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental (DOI:10.1021 / acs.est.6b03879), é a primeira pesquisa desse tipo que utiliza a avaliação do ciclo de vida (LCA). Coautoria de Melissa M. Bilec, professor associado de engenharia civil e ambiental da Pitt e vice-diretor do Centro Mascaro para Inovação Sustentável (MCSI), colaboradores da Phipps incluíram Richard Piacentini, diretor-executivo; e Jason Wirick, diretor de instalações e gestão de sustentabilidade. Pitt, aluno de pós-graduação, Vaclav Hasik, e Pitt na graduação, Naomi Anderson, foram primeiros e segundos autores, respectivamente.

"À medida que a água se torna um recurso precioso em todo o mundo, há um foco maior no desenvolvimento de novos métodos de eficiência e conservação da água, "Dr. Bilec disse." Trabalhamos em estreita colaboração com Richard e Phipps desde que o CSL foi projetado pela primeira vez, e seu sistema descentralizado de água oferece uma oportunidade única de explorar como essas estratégias podem ser uma alternativa aos sistemas tradicionais. "

De acordo com o Dr. Bilec, A LCA analisa cientificamente o impacto ambiental de um produto ou processo ao longo de todo o ciclo de vida, dos materiais usados ​​para construir um sistema, para o transporte deles, construção, usar, e, eventualmente, o fim de vida estimado. Embora o LCA tenha sido usado para comparar sistemas de água centralizados e descentralizados em diferentes contextos, a pesquisa Phipps CSL é a primeira a considerar o abastecimento e o tratamento de água em um local abrangente ou no contexto de um edifício com energia / água líquida zero.

"Usar processos inovadores na construção da CSL nos permitiu trabalhar com Pitt para conduzir pesquisas e aprender sobre sua eficácia, e permitirá que outros usem esse conhecimento para avançar em seu próprio trabalho, "disse o Sr. Piacentini, Diretor executivo da Phipps. "A única maneira de fazer a diferença é fornecer os recursos para que outros tenham sucesso."

O Dr. Bilec observou que, embora a pesquisa tenha descoberto que um sistema descentralizado de água funciona bem para uma instalação como a CSL, os benefícios ambientais ou compensações para tais sistemas dependem de sua vida útil, e pode não ser necessariamente prático ou ambientalmente preferível. Por exemplo, um sistema semelhante pode ser mais ambiental e economicamente eficiente para o desenvolvimento de várias casas ou edifícios, em vez de uma estrutura.

Por outro lado, o impacto relativo de um sistema descentralizado construído em uma região com escassez de água pode ser mais benéfico do que sua pegada ambiental. A decisão de qual sistema de água construir e sua escala, ela diz, deve ser avaliada dentro do contexto de toda a vida da estrutura ou local que suporta.

Ela também observou que pesquisas como essa são valiosas por causa da abordagem voltada para a comunidade compartilhada entre Pitt, MCSI e Phipps, e seu impacto nos alunos. Por exemplo, O candidato a PhD Vaclav Hasik está utilizando o estudo CSL para informar sua dissertação sobre sistemas resilientes e sustentáveis, enquanto pesquisador do Centro Mascaro, estudante de verão, Naomi E. Anderson, foi um participante importante, ilustrando o sucesso do programa de verão da MCSI.

"O CSL em Phipps é um tremendo estudo de caso porque conquistou quatro dos prêmios mais cobiçados em construção sustentável, "Dr. Bilec observou." Richard, seu conselho e funcionários são incrivelmente inovadores e comprometidos não apenas com o conceito de um prédio vivo, mas também com o apoio à sua evolução por meio de pesquisas, e isso faz de Phipps um colaborador maravilhoso. Oportunidades como essa não apenas avançam a pesquisa na área, mas também proporciona uma experiência e inspiração tremenda para os alunos. "

Outros co-autores de "Avaliando os benefícios ambientais do ciclo de vida e as compensações dos sistemas de reutilização de água para edifícios Net-Zero" incluem William O. Collinge, associado de pós-doutorado, Universidade de Pittsburgh; Vikas Khanna, professor assistente de engenharia civil e ambiental, Universidade de Pittsburgh; Amy E. Landis, o professor titular da cadeira Thomas F. Hash '69, Glenn Department of Civil Engineering na Clemson University; e Cassandra L. Thiel, ex-associado de pós-doutorado, agora professor assistente, Escola de Pós-Graduação em Serviço Público Robert F. Wagner da New York University.