O corte de árvores inevitavelmente leva a mais carbono no meio ambiente, mas as contribuições do desmatamento para a mudança climática são superestimadas, de acordo com um novo estudo.

O desmatamento para obter madeira e terras agrícolas é responsável por cerca de 92 bilhões de toneladas de emissões de carbono no meio ambiente desde 1900, encontraram um estudo liderado por pesquisadores da The Ohio State University e da Yale University.

"Nossa estimativa é de cerca de um quinto do que foi encontrado em trabalhos anteriores, mostrando que o desmatamento contribuiu com 484 bilhões de toneladas de carbono - um terço de todas as emissões humanas - desde 1900, "disse Brent Sohngen, professor de economia ambiental e de recursos no estado de Ohio.

Ele disse que a estimativa amplamente aceita não leva em consideração o plantio de novas árvores e outras técnicas de manejo florestal que diminuem o impacto ambiental. O modelo usado neste estudo levou esses fatores em consideração, o que fez uma diferença significativa considerando o manejo florestal intensivo acontecendo em muitas partes do mundo e as menos intensivas, mas não inconseqüente, gestão que está acontecendo em outros lugares.

O estudo aparece hoje (4 de novembro, 2019) no Journal of Forest Economics .

"Houve uma mudança significativa em relação ao tratamento das florestas como fontes renováveis, em vez de não renovável, recurso no século passado, e estimamos que esses esforços de reflorestamento e manejo florestal levaram a uma carga de carbono muito menor no meio ambiente, "Sohngen disse, acrescentando que a estimativa anterior foi baseada na regeneração natural das árvores sem qualquer intervenção humana.

"O uso da terra causado pelo homem e as mudanças no uso da terra tiveram um efeito relativamente pequeno nas emissões de carbono em comparação com quase 1, 300 bilhões de toneladas de emissões de carbono industrial durante o mesmo período. "

Estimativas anteriores argumentavam que cerca de 27 por cento das emissões líquidas de carbono causadas pelo homem eram provenientes do desmatamento, enquanto a nova pesquisa estima que o número correto é de apenas 7 por cento.

"As estimativas anteriores superestimaram as emissões líquidas porque não levaram em consideração o plantio e o manejo de florestas globais nos últimos 70 anos, empreendidos para construir uma floresta de madeira renovável, "disse o co-autor do estudo, Robert Mendelsohn, de Yale.

“Essa renovação florestal foi uma resposta do mercado à expectativa de que a madeira antiga acabaria na década de 1990. As empresas começaram a plantar e manejar florestas na década de 1950 para preencher essa lacuna, e a indústria madeireira silenciosamente deixou de ser uma indústria de mineração não renovável para uma indústria de cultivo florestal renovável. "

Os resultados do novo estudo sugerem que os esforços para diminuir as emissões de carbono devem se concentrar principalmente na indústria. As tendências nos últimos 10 a 15 anos em direção a menos colheita de florestas maduras e remoção de árvores para a agricultura provavelmente continuarão no futuro, Sohngen disse.

Mas isso não significa que o trabalho de proteção ambiental deva ignorar as florestas, ele disse.

Pelo contrário, as árvores podem ter um grande papel na proteção contra as mudanças climáticas se os governos em todo o mundo fornecerem incentivos que levem a um manejo florestal mais cuidadoso em todo o mundo, Sohngen disse.

O manejo florestal inclui o plantio de árvores, selecionando variedades, ajustando as taxas de estoque para otimizar o crescimento, árvores raladas, práticas de fertilização cuidadosas, irrigação e gestão de drenagem e outras abordagens que aumentam o crescimento da floresta.

“A silvicultura e o uso da terra são acusados ​​de serem uma enorme fonte de mudanças climáticas, mas eles não são uma fonte enorme. O setor de energia é uma fonte enorme, e é aí que devemos focar nossa atenção - e procurar maneiras de maximizar o papel de nossas florestas na proteção do meio ambiente, "Sohngen disse.

Mendelsohn disse que a floresta pode ser crítica nos esforços para resolver as mudanças climáticas.

“É possível manejar as florestas do mundo para armazenar mais carbono do que atualmente. Parte disso pode ser armazenado em florestas tropicais quase permanentes que simplesmente não são cortadas e alguns podem ser armazenados em florestas manejadas, " ele disse.

"A longo prazo, as florestas também podem ser aproveitadas como fonte de bioenergia. Se eles forem queimados junto com a captura e armazenamento de carbono, as florestas podem efetivamente sugar o carbono da atmosfera e ajudar o mundo a atingir metas de temperatura mais baixas em longo prazo. "