Há pouca coisa em que a esquerda e a direita concordem hoje em dia. Mas certamente uma coisa está fora de questão:que os governos nacionais devem proteger os cidadãos das ameaças e riscos mais graves que enfrentam. Embora nosso governo, onde quer que estejamos no mundo, pode não ser capaz de salvar a todos de uma pandemia ou proteger as pessoas e a infraestrutura de um ciberataque devastador, certamente eles pensaram sobre esses riscos com antecedência e financiaram bem, planos adequadamente praticados?

Infelizmente, a resposta a esta pergunta é um enfático não.

Nem todas as áreas de política estão sujeitas a este desafio. Estabelecimentos de defesa nacional, por exemplo, muitas vezes têm as estruturas e processos que facilitam as decisões de política para riscos extremos. Mas na maioria das vezes, e em mais questões do que não, os governos não conseguem imaginar como os piores cenários podem acontecer - muito menos planejar para eles. Os governos nunca foram capazes de desviar a atenção significativa do aqui e do acontecimento para o futuro e incerto.

Um relatório recente publicado pelo Centro para o Estudo de Risco Existencial da Universidade de Cambridge argumenta que isso precisa mudar. Mesmo que apenas um risco catastrófico se manifeste - seja por meio da natureza, acidente ou intenção - isso prejudicaria a segurança humana, prosperidade e potencial em uma escala nunca antes vista na história humana. Existem medidas concretas que os governos podem tomar para resolver isso, mas atualmente estão sendo negligenciados.

Os riscos que enfrentamos hoje são muitos e variados. Eles incluem:

Pontos de inflexão no sistema ambiental devido à mudança climática ou perda em massa de biodiversidade.

Malicioso, ou acidentalmente prejudicial, uso de inteligência artificial.

Uso malicioso de, ou consequências não intencionais de, biotecnologias avançadas.

Uma pandemia global natural ou projetada.

Intencional, calculado mal, ou uso acidental de armas nucleares.

Cada um desses riscos catastróficos globais pode causar danos sem precedentes. Uma pandemia, por exemplo, poderia acelerar nosso mundo hiperconectado, ameaçando centenas de milhões - potencialmente bilhões - de pessoas. Neste mundo globalizado de entrega just-in-time e cadeias de suprimentos globais, estamos mais vulneráveis ​​a interrupções do que nunca. E os efeitos secundários da instabilidade, a migração em massa e a agitação podem ser comparativamente destrutivas. Se algum desses eventos ocorreu, nós passaríamos um diminuído, mundo temeroso e ferido para nossos descendentes.

Então, como nos tornamos tão terrivelmente despreparados, e o que, se alguma coisa, o que nossos governos podem fazer para nos tornar mais seguros?

Um problema moderno

Lidar com riscos catastróficos em escala global é um problema particularmente moderno. Os próprios riscos são resultado das tendências modernas da população, em formação, política, guerra, tecnologia, danos climáticos e ambientais.

Esses riscos são um problema para os governos que se preocupam com as ameaças tradicionais. As forças de defesa foram construídas para proteger de ameaças externas, principalmente forças invasoras estrangeiras. As agências de segurança doméstica tornaram-se cada vez mais importantes no século 20, como ameaças à soberania e segurança, como o crime organizado, terrorismo doméstico, ideologias políticas extremas e espionagem sofisticada - cada vez mais vinham de dentro das fronteiras nacionais.

Infelizmente, essas ameaças tradicionais não são mais a maior preocupação hoje. Riscos decorrentes dos domínios da tecnologia, ambiente, a biologia e a guerra não se enquadram perfeitamente na visão de mundo do governo. Em vez de, eles são variados, global, complexo e catastrófico.

Como resultado, esses riscos não são atualmente uma prioridade para os governos. Individualmente, eles são bastante improváveis. E é difícil mobilizar uma resposta para esses eventos de baixa probabilidade e alto impacto. Além disso, sua natureza sem precedentes significa que ainda não aprendemos uma lição incisiva sobre a necessidade de nos prepararmos para eles. Muitos dos riscos podem levar décadas para surgir, que entra em conflito com escalas de tempo políticas típicas.

Governos, e as burocracias que os apoiam, não estão posicionados para lidar com o que está por vir. Eles não têm os incentivos ou conjuntos de habilidades certos para gerenciar riscos extremos, pelo menos além de desastres naturais e ataques militares. Muitas vezes estão presos a velhos problemas, e lutam para ser ágeis para o que há de novo ou emergente. A gestão de risco como prática não é o ponto forte do governo. E conhecimento técnico, especialmente nesses conjuntos de problemas desafiadores, tende a residir fora do governo.

Talvez o mais preocupante seja o fato de que qualquer tentativa de lidar com esses riscos não é confinada nacionalmente:ela beneficiaria a todos no mundo - e, de fato, às gerações futuras. Quando os benefícios são dispersos e os custos imediatos, é tentador desacelerar e esperar que outros consigam compensar.

Hora de agir

Apesar desses desafios assustadores, os governos têm a capacidade e a responsabilidade de aumentar a prontidão nacional para eventos extremos.

O primeiro passo é que os governos melhorem sua própria compreensão dos riscos. Desenvolver uma melhor compreensão dos riscos extremos não é tão simples quanto conduzir uma melhor análise ou mais pesquisas. Requer uma estrutura de governo como um todo com estratégias explícitas para compreender os tipos de riscos que enfrentamos, bem como suas causas, impactos, probabilidades e escalas de tempo.

Com este plano, os governos podem traçar um futuro mais seguro e próspero para seus cidadãos, mesmo que as possibilidades mais catastróficas nunca se concretizem.

Governos em todo o mundo já estão trabalhando para melhorar sua compreensão do risco. Por exemplo, o Reino Unido é líder mundial na aplicação de um processo nacional de avaliação de risco para todos os perigos. Esta avaliação garante que os governos entendam todos os perigos - desastres naturais, pandemias, ataques cibernéticos, clima espacial, colapso da infraestrutura - que seu país enfrenta. Ajuda os socorristas locais a se prepararem para os cenários mais prejudiciais.

Comitê para o Futuro da Finlândia, Enquanto isso, é um exemplo de comissão parlamentar selecionada que injeta uma dose de pensamento de longo prazo muito necessário na política interna. Ele atua como um grupo de reflexão para o futuro, política de ciência e tecnologia e fornece conselhos sobre legislação que tem impacto no futuro a longo prazo da Finlândia.

E o Centro de Futuros Estratégicos de Cingapura é líder em "varredura do horizonte, "um conjunto de métodos que ajuda as pessoas a pensar sobre o futuro e os cenários potenciais. Isso não é previsão. É pensar no que pode estar por vir, e usar esse conhecimento para informar a política.

Mas essas ações são poucas e distantes entre si.

Precisamos que todos os governos coloquem mais energia para compreender os riscos, e agindo com base nesse conhecimento. Alguns países podem até precisar de grandes mudanças em seus sistemas políticos e econômicos, um nível de mudança que normalmente ocorre apenas após uma catástrofe. Não podemos - e não precisamos - esperar por essas mudanças estruturais ou por uma crise global. Os líderes voltados para o futuro devem agir agora para entender melhor os riscos que seus países enfrentam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.