É um pacto do diabo:os raios de sol reluzentes nesta época do ano vêm de mãos dadas com a umidade que encharca o corpo. Mas e se essa umidade pudesse servir como uma commodity para nossas necessidades atuais e futuras de água no sul da Flórida e além? E se água limpa pudesse ser criada ... direto do ar espesso?

Uma indústria de nicho surgiu nos últimos anos para fazer exatamente isso, e uma pequena empresa Cooper City, com acesso a toda a umidade sufocante que eles poderiam desejar, é um jogador chave.

Atmospheric Water Solutions ou AWS, fica em um parque de escritórios muito modesto, mas desde 2012 eles estão mexendo em um produto muito notável. Eles o chamam de AquaBoy Pro. Agora em sua segunda geração (o AquaBoy Pro II), é um dos únicos geradores de água atmosférica disponíveis para o comprador comum no mercado em locais como Target ou Home Depot.

O gerador de água atmosférica soa como algo saído de um filme de ficção científica. Mas Reid Goldstein, o vice-presidente executivo da AWS que assumiu em 2015, diz que a tecnologia básica remonta ao desenvolvimento de aparelhos de ar condicionado e desumidificadores. "É essencialmente tecnologia de desumidificação com ciência moderna incluída."

O exterior elegante do dispositivo lembra um bebedouro sem o refrigerador e custa mais de US $ 1, 665.

Funciona aspirando o ar de fora. Em locais com alta umidade, esse ar traz bastante vapor de água junto com ele. O vapor quente entra em contato com as bobinas de aço inoxidável resfriadas dentro, e, semelhante à água inconveniente que pinga do seu aparelho de ar condicionado, condensação é criada. A água é coletada e reciclada através de sete camadas de filtragem de alto grau até que saia da torneira com certificação EPA, água potável limpa.

Assim como aquele bebedouro no trabalho, a versão doméstica do dispositivo pode gerar cerca de cinco galões de água potável por dia.

A quantidade depende da umidade do ar, e onde o dispositivo está localizado. Coloque em sua garagem ou em algum lugar externo e você terá mais. Cole-o na cozinha com o ar condicionado ligado e fará um pouco menos. De acordo com Goldstein, o dispositivo requer de 28% a 95% de umidade, e temperaturas entre 55 graus e 110 graus para funcionar.

Você pode ver por que um lugar como o sul da Flórida é ideal.

Cerca de três quartos do 1, 000 unidades vendidas até agora foram para residências e escritórios aqui ou em áreas igualmente úmidas em todo o país, bem como locais globais conhecidos por seu ar sufocante, como o Qatar, Porto Rico, Honduras e Bahamas.

A outra parte das vendas veio de dispositivos maiores com os quais a empresa continua a trabalhar, que pode fazer em qualquer lugar de 30 a 3, 000 galões de água potável por dia e têm potencial para atender às necessidades globais muito mais terríveis.

Juan Sebastian Chaquea é gerente de projeto global da AWS. Seu cargo anterior era gerente de projeto na FEMA, onde ele lidava com a gestão de casas, abrigos e moradias temporárias durante desastres. "Na gestão de emergências, as primeiras coisas que você tem que cobrir são comida, abrigo e água. Mas todas essas coisas são inúteis se você não tiver água, " ele disse.

O trabalho anterior de Chaquea o ensinou sobre os desafios logísticos do transporte de água engarrafada. É pesado, o que torna o envio caro. Ele também exige que os corpos se movam e sejam transportados, uma vez que chega a uma área de desastre, o que tende a deixar as pessoas em áreas de difícil acesso sem acesso por dias. Também se contamina facilmente quando deixado ao sol por muito tempo.

Chaquea ingressou na AWS este ano porque acredita que o desenvolvimento da tecnologia de gerador de água atmosférica pode ajudar a resolver esses problemas - e, por fim, salvar vidas. "Ser capaz de levar água para as pessoas permite que elas tenham o que precisam para sobreviver, " ele disse.

Randy Smith, um porta-voz do South Florida Water Management District, nunca ouviu falar do produto ou da tecnologia.

Mas ele disse que o SFWD sempre apoiou os cidadãos a buscar "fontes alternativas de água". De acordo com a agência, lençóis freáticos, que geralmente vem da água encontrada em rachaduras e espaços no solo, areia e rocha, é responsável por 90% da água do sul da Flórida usada em residências e empresas.

Funciona como uma conta bancária. Retiramos dele e ele é recarregado pela chuva. E embora chova muito no sul da Flórida, o potencial para secas e águas subterrâneas contaminadas e inutilizáveis ​​durante inundações e tempestades está sempre presente.

Por exemplo, quando não chove o suficiente na estação seca, as autoridades costumam se preocupar se haverá chuva suficiente durante a estação chuvosa para equilibrar nossas contas. Freqüentemente há, apesar de roer as unhas como em 2017.

Mas secas intensas afetaram a região, como aquele em 1981 que forçou o governador Bob Graham a declarar o sul da Flórida uma área de desastre.

Embora a seca e as tempestades sejam sempre uma possibilidade, um aumento da demanda por água subterrânea nos próximos anos é quase certo.

Em 2025, Projeta-se que 6 milhões de novos residentes farão da Flórida sua casa e mais da metade se estabelecerá no sul da Flórida, de acordo com o SFWD. Isso aumentará a demanda por água potável em 22%. Smith disse que qualquer tecnologia que ajude na conservação da água é "crítica".

A AWS acredita em produtos como os deles, que requer zero lençol freático para funcionar, são perfeitos para reduzir as necessidades do dia a dia, como beber água ou encher sua máquina de café.

Contudo, seus líderes têm uma visão de expansão dos negócios para necessidades como o cultivo da agricultura, manutenção de máquinas de diálise renal, e fornecimento de água potável a hospitais - alguns dos quais já fazem. Eles estão atualmente desenvolvendo uma unidade móvel que pode criar 1, 500 galões de água por dia, que eles dizem que podem servir a canteiros de obras, alívio de emergência e áreas remotas.

"Mesmo que todos saibam que você precisa de água para viver, é uma mercadoria muito mais ampla e usada do que parece, "disse Goldstein.

Esta visão é empolgante para outras pessoas envolvidas no espaço, como Sameer Rao, professor assistente de engenharia mecânica na Universidade de Utah.

Em 2017, Rao era um pós-doutorado no MIT. Ele publicou um artigo com colegas sugerindo que eles poderiam criar um gerador de água atmosférica que poderia ser usado em qualquer local, independentemente dos níveis de umidade.

E, ao contrário do AquaBoy, não exigiria eletricidade ou peças móveis complicadas - apenas luz solar. O artigo criou um rebuliço na comunidade científica, pois o conceito foi visto como uma solução potencial para a severa escassez de água que afeta as regiões áridas ao redor do globo, que só devem piorar à medida que o clima continua a esquentar e as populações continuam a crescer.

Em 2018, Rao e sua equipe chamaram a atenção novamente quando criaram um protótipo para seu conceito que era capaz de produzir água de um telhado em Tempe, Arizona, com umidade próxima de zero.

De acordo com a pesquisa de Rao, existem trilhões de litros de água na forma de vapor no ar. Contudo, métodos atuais para extrair essa água, como a tecnologia da AWS, ainda não pode servir às regiões áridas que muitas vezes mais precisam deles.

Mesmo aquelas áreas em regiões úmidas não são dadas, já que produtos como o AquaBoy Pro II exigem energia cara para serem usados ​​- algo que a empresa espera diminuir à medida que continuam a refinar sua tecnologia e procuram fontes alternativas de energia.

Mas Rao está feliz que produtos como o AquaBoy existam no mercado. Ele observou que a AWS é uma das várias empresas em todo o país que trabalham com essa "tecnologia nascente, "e ele agradece mais." As universidades são ótimas no desenvolvimento de tecnologia, mas precisamos que as empresas percebam isso e façam os produtos, "Disse Rao.

Quanto ao preço, Rao disse que devemos esperar que diminua à medida que há mais compreensão sobre a tecnologia e, em última análise, exigem. Ele a compara a qualquer nova tecnologia que pegou outras pessoas de surpresa na história. “Se pudéssemos fazer um aparelho de ar condicionado de baixo custo, o custo desta tecnologia pode cair, " ele disse.

© 2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Flórida)
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