Na semana passada, participei de uma reunião do conselho corporativo na Califórnia para o Willdan Group, uma corporação com fins lucrativos amplamente dedicada à modernização de nosso sistema de energia. A empresa está no negócio de eficiência energética e é uma das muitas empresas privadas que demonstram que é possível ter lucro ao mesmo tempo em que ajuda nosso país a economizar energia e reduzir os gases de efeito estufa. Conforme a reunião prosseguia, Fiquei verificando se os incêndios que envolviam o estado iriam para LAX e me impediriam de voltar para casa em Nova York. Eles não o fizeram. Os bombeiros cada vez mais experientes da Califórnia conseguiram conter os incêndios. Mas enquanto eu estava na Califórnia, Meu colega da Universidade de Columbia, Park Williams, e vários pesquisadores do Earth Institute forneceram comentários de especialistas à mídia sobre a relação da mudança climática com os incêndios na Califórnia. Este Verão, Park e vários co-autores publicaram um importante artigo na revista Earth's Future. Na peça intitulada "Impactos observados das mudanças climáticas antropogênicas em incêndios florestais na Califórnia, "Williams e colegas descobriram que:

"Desde o início dos anos 1970, A extensão anual do incêndio florestal na Califórnia aumentou cinco vezes, pontuado por incêndios florestais extremamente grandes e destrutivos em 2017 e 2018. Esta tendência foi principalmente devido a um aumento de oito vezes na área de incêndios florestais de verão e foi muito provavelmente impulsionada pela secagem de combustíveis promovida pelo aquecimento induzido pelo homem. Os efeitos do aquecimento também foram aparentes no outono, aumentando as chances de os combustíveis secarem quando ocorrerem eventos de vento forte no outono. A capacidade dos combustíveis secos de promover grandes incêndios não é linear, o que permitiu que o aquecimento se tornasse cada vez mais impactante. O aquecimento causado pelo homem já aumentou significativamente a atividade de incêndios florestais na Califórnia, particularmente nas florestas de Sierra Nevada e Litoral Norte, e provavelmente continuará a fazê-lo nas próximas décadas. "

Um excelente artigo de Bill Chaisson no Blog do Estado do Planeta do Earth Institute fornece uma profundidade científica adicional sobre essa pesquisa. Enquanto os cientistas estão conectando esses incêndios às mudanças climáticas, o governo Trump parece ver a ciência do clima e a política de mudança climática como uma "farsa liberal". Relatórios no New York Times fim-de-semana passado, Thomas Fuller e Coral Davenport escreveram que:

"Nos últimos três anos, países e empresas em todo o mundo têm olhado para a Califórnia como um contrapeso ao desmantelamento agressivo da administração Trump dos esforços para combater a mudança climática. Mas na semana passada, enquanto incêndios florestais queimavam em todo o estado - incêndios que os cientistas dizem ter piorado devido às mudanças climáticas - e pelo menos cinco grandes montadoras apoiaram o plano do presidente Trump de reverter os padrões de poluição climática da Califórnia, o status do estado como vanguarda da política ambiental parecia no mínimo diminuído. Os líderes do estado viram-se testemunhando em primeira mão os efeitos da mudança climática e impedidos de tomar medidas para combatê-la. "Estamos travando uma guerra contra os incêndios mais destrutivos da história do nosso estado, e Trump está conduzindo um ataque total contra o antídoto, "O governador Gavin Newsom da Califórnia disse em uma entrevista."

A resposta da Casa Branca ao governador Newsom foi instar a Califórnia a abandonar suas políticas climáticas "liberais" e fazer um trabalho melhor no manejo florestal. O amado prefeito da cidade de Nova York, Fiorello LaGuardia, disse certa vez que "não havia maneira democrata ou republicana de recolher o lixo". O esforço de meio século da Califórnia para reduzir a poluição do ar não é uma questão partidária na Califórnia. Sua luta mais recente para compreender e combater os incêndios florestais é igualmente apartidária. O pessoal em Washington se fixou na ideia de que a Califórnia está negligenciando o manejo florestal. Isso é um absurdo. A questão é muito mais complexa do que gerenciar folhas e galhos secos na floresta. Existem muitas razões para o aumento dos danos causados ​​por esses incêndios. Isso inclui linhas de transmissão elétricas antiquadas, padrões de uso da terra que trouxeram mais pessoas que vivem dentro e perto das florestas, e a falta de políticas que incentivem e ajudem as pessoas a pagar o custo de vida em cidades mais densamente povoadas. Mas claramente, a mudança climática também é uma das principais causas do aumento do número, intensidade e impacto dos incêndios florestais.

Está além da capacidade da Califórnia lidar com esse problema por conta própria. A Califórnia não é o único lugar que emite gases de efeito estufa. O estado e suas instituições estão se adaptando rapidamente ao mundo mais propenso a incêndios em que vivem. Pacific Gas and Electric, a concessionária de energia do estado, vem desligando a energia para reduzir o risco de incêndio por faíscas elétricas. Como Erin Alworth relatou recentemente no Wall Street Journal, o estado também está melhorando no combate a incêndios devido ao aumento da experiência em combatê-los. Os bombeiros florestais do estado estão usando novos métodos e tecnologias de combate a incêndios. De acordo com Alworth:

"A Califórnia lutou contra alguns de seus maiores incêndios florestais este ano com uma nova arma:um avião equipado com sensores infravermelhos que podem ver através da fumaça para traçar os perímetros das chamas e transmitir as coordenadas para os bombeiros em tempo real. O avião mapeou muitos dos os grandes incêndios que explodiram nas últimas semanas, incluindo cinco na área metropolitana de Los Angeles e o incêndio Kincade em Sonoma County, ao norte de São Francisco. Na manhã de sábado, a Maria Fire, que começou na noite de quinta-feira perto de Santa Paula, no condado de Ventura, se espalhou para mais de 9, 400 acres e estava 20% contido, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndio da Califórnia, ou Cal Fire. Todos os outros grandes incêndios monitorados pelo Cal Fire foram 70% ou mais contidos ... Cal Fire registrou mais de 5, 000 incêndios florestais no estado até agora este ano, mas nenhum causou mortes em massa ou danos massivos como o acampamento do ano passado, no qual 85 pessoas morreram e a cidade do Paraíso foi destruída. "

Mas nossas avós estavam certas e "um grama de prevenção vale um quilo de cura". As causas subjacentes do aumento dos incêndios e do aumento dos impactos humanos devem ser abordadas. Os impactos das mudanças climáticas não podem ser negados, e uma política estadual de uso da terra significativa precisa ser desenvolvida para afastar gentilmente as pessoas das florestas em direção às cidades. O sistema elétrico deve ser modernizado com linhas de transmissão que não façam faíscas e gerem incêndios, e o sistema deve ser descentralizado para evitar o deslocamento maciço causado por deliberada, desligamentos do sistema de energia direcionados centralmente.

É fácil ver os impactos climáticos como um problema de outra pessoa até que se tornem seus. Esta semana são incêndios na Califórnia. Na próxima semana, pode haver uma inundação no meio-oeste. Na semana seguinte, pode ser um furacão subindo pela costa atlântica. Ninguém está imune e realmente não há lugar na terra para se esconder da ameaça global das mudanças climáticas.

O presidente vê a Califórnia como um inimigo político, e ele está correto em acreditar que tem cada vez menos amigos lá. A batalha pelo impeachment e pela reeleição provavelmente tornará o partidarismo extremo dos últimos anos ainda mais extremo. De alguma forma, precisamos voltar àqueles dias em que o grande consenso americano por trás da proteção ambiental encontrou voz em Washington. Richard Nixon não era ambientalista, mas em 1970 ele ainda criou a EPA e assinou a Lei do Ar Limpo. A anulação do Congresso de seu veto à Lei Federal de Controle da Poluição da Água de 1972 certamente o lembrou de que a água potável estava além da política e do partidarismo. Se quisermos abordar as mudanças climáticas, a proteção ambiental deve mais uma vez ser vista como acima da política e como uma arena inadequada para a batalha partidária. A mudança climática não é uma farsa ou conspiração, mas um fato científico estabelecido. Nosso debate deve ser sobre como mitigar e se adaptar às mudanças, não sobre a realidade dessa mudança.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.