Minúsculos fragmentos de microplástico coletados pela equipe de Algalita durante uma pesca de arrasto perto do giro do Pacífico Sul. Algalita Pesquisa Marinha e Educação p Os cientistas confirmaram um grande pedaço de plástico flutuante no Pacífico Sul que eles dizem ter 1 milhão de milhas quadradas (2,58 milhões de quilômetros quadrados), ou 1,5 vezes o tamanho do Texas. Embora possa parecer enorme (e é), esta mancha recém-descoberta é diminuída pela Grande Mancha de Lixo do Pacífico, que, de acordo com algumas estimativas, tem o dobro do tamanho dos Estados Unidos.
p Ambas as manchas são mantidas no lugar por turbilhões de correntes subaquáticas chamadas giros. No caso do campo de destroços recém-descoberto, minúsculos pedaços de plástico rodopiam no Giro do Pacífico Sul, cerca de 3, 800 milhas (6, 115 quilômetros) a oeste da América do Sul. Oceanógrafo americano Charles Moore, fundador da Algalita Marine Research Foundation, confirmou o campo durante uma expedição de seis meses para estudar a poluição do plástico no sul do Pacífico. Moore e sua equipe fizeram paradas nas Ilhas Galápagos, Ilha da Páscoa, Chile e mais. Moore também descobriu a Grande Mancha de Lixo do Pacífico no Pacífico Norte enquanto competia em um iate na década de 1990.
p Embora a ideia de um campo de destroços de plástico em redemoinho possa evocar imagens de garrafas flutuantes, sacos e outro lixo, na realidade, é um pântano de contas microscópicas e fibras plásticas que encontraram seu caminho para o oceano devido à atividade humana, incluindo o banho, pesca e lavagem. Embora parte do plástico seja grande o suficiente para ser visto a olho nu, incluindo pedaços de artes de pesca, a ação das ondas e do vento permite que o plástico se mova por uma ampla área na superfície do oceano e por toda a parte superior da coluna de água. Os barcos podem navegar pelos giros sem que as pessoas jamais vejam os destroços. p Como o plástico leva mais de 400 anos para se degradar, não retorna facilmente, como algodão ou papel, em seu estado químico original, que o meio ambiente pode então absorver e usar para alimentar os processos da vida. Em vez de, plástico permanece e polui, nesse caso, os oceanos. p O surgimento de um segundo campo de plástico no Pacífico é uma má notícia para as criaturas aquáticas e os humanos. Muitos organismos oceânicos dependem do plâncton para sobreviver. Mas em vez de ingerir essas criaturas minúsculas, muitos comem o plástico, que absorve poluentes químicos do oceano. À medida que esses poluentes se movem pela cadeia alimentar, eles podem causar uma variedade de doenças humanas, como o câncer.
Uma segunda grande mancha flutuante de lixo plástico foi identificada no Oceano Pacífico pelo oceanógrafo Charles Moore. Algalita Pesquisa Marinha e Educação p Durante a expedição, A tripulação de Moore descobriu um atum voador com plástico no estômago. Moore também investigou como o plástico está afetando o peixe-lanterna, o que é importante para a dieta das baleias, pinguins-rei e lulas. Um estudo de 2010 descobriu que 35 por cento dos peixes-lanterna no Giro do Pacífico Norte haviam consumido plástico, alguns em grandes quantidades. A saúde do oceano depende da sobrevivência do peixe-lanterna; perdê-los pode ter um efeito dominó que pode levar ao colapso ecológico, o estudo disse.
p Embora Moore não tenha determinado a proporção de plâncton para lixo no giro recém-descoberto, ele supõe que está cerca de 10 anos atrás da Grande Mancha de Lixo do Pacífico. Uma vez que as partículas de plástico estão no giro, eles são quase impossíveis de limpar.
Agora isso é interessante! Desde a década de 1950, os cientistas dizem que os humanos produziram 9,1 bilhões de toneladas (8,3 bilhões de toneladas métricas) de plástico. Cerca de metade disso foi criado nos últimos 13 anos.
