p Os dados mais recentes enviados pelas espaçonaves Juno e Cassini dos planetas gigantes de gás Júpiter e Saturno desafiaram muitas das teorias atuais sobre como os planetas em nosso sistema solar se formam e se comportam. p Os dados magnéticos e gravimétricos detalhados foram "inestimáveis, mas também confusos, "disse David Stevenson da Caltech, que apresentará uma atualização de ambas as missões esta semana no Encontro de março da American Physical Society de 2019 em Boston. Ele também participará de uma entrevista coletiva com a descrição do trabalho. As informações para fazer logon para assistir e fazer perguntas remotamente estão incluídas no final deste comunicado à imprensa.

p "Embora ainda haja quebra-cabeças a serem explicados, isso já está esclarecendo algumas de nossas idéias sobre como os planetas se formam, como eles fazem campos magnéticos e como os ventos sopram, "Stevenson disse.

p A Cassini orbitou Saturno por 13 anos antes de seu dramático mergulho final no interior do planeta em 2017, enquanto Juno orbita Júpiter há dois anos e meio.

p O sucesso de Juno como uma missão para Júpiter é uma homenagem ao design inovador. Seus instrumentos são alimentados somente por energia solar e protegidos de forma a resistir à forte radiação ambiental.

p Stevenson diz que a inclusão de um sensor de micro-ondas no Juno foi uma boa decisão.

p "Usar microondas para descobrir a atmosfera profunda era o certo, mas não convencional, escolha, "disse ele. Os dados de microondas surpreenderam os cientistas, em particular, mostrando que a atmosfera está uniformemente misturada, algo que as teorias convencionais não previram.

p "Qualquer explicação para isso tem que ser heterodoxa, "Stevenson disse.

p Os pesquisadores estão explorando eventos climáticos que concentram quantidades significativas de gelo, líquidos e gases em diferentes partes da atmosfera como possíveis explicações, mas o assunto está longe de ser selado.

p Outros instrumentos a bordo do Juno, sensores de gravidade e magnéticos, também enviaram dados desconcertantes. O campo magnético tem manchas (regiões de campo magnético anormalmente alto ou baixo) e também uma diferença notável entre os hemisférios norte e sul.

p "É diferente de tudo que vimos antes, "Stevenson disse.

p Os dados de gravidade confirmaram que no meio de Júpiter, que é pelo menos 90 por cento de hidrogênio e hélio em massa, existem elementos mais pesados ​​com mais de 10 vezes a massa da Terra. Contudo, eles não estão concentrados em um núcleo, mas são misturados com o hidrogênio acima, a maioria dos quais está na forma de um líquido metálico.

p Os dados forneceram informações valiosas sobre as partes externas de Júpiter e Saturno. A abundância de elementos mais pesados ​​nessas regiões ainda é incerta, mas as camadas externas desempenham um papel maior do que o esperado na geração dos campos magnéticos dos dois planetas. Experimentos que imitam as pressões e temperaturas dos planetas gasosos agora são necessários para ajudar os cientistas a entender os processos que estão acontecendo.

p Para Stevenson, que estudou gigantes gasosos por 40 anos, os quebra-cabeças são a marca registrada de uma boa missão.

p “Uma missão de sucesso é aquela que nos surpreende. A ciência seria enfadonha se apenas confirmasse o que pensávamos anteriormente, " ele disse.