Cerca de 2,5 bilhões de galões de água produzida, um subproduto da refinaria de petróleo e do processo de extração, é gerado a cada dia nos Estados Unidos.

O manuseio dessa água é um grande desafio na indústria de refinaria de petróleo, particularmente porque é considerado inutilizável para uso doméstico e comercial pela Agência de Proteção Ambiental devido aos contaminantes restantes. Vários tratamentos comerciais estão disponíveis, mas são caros, não remova todos os vestígios de contaminantes da água e pode consumir muita energia.

Agora, Os pesquisadores da Purdue University desenvolveram um processo para remover quase todos os vestígios de óleo na água produzida. O processo usa espuma de carvão ativado e o submete à luz solar para produzir calor e purificar a água. A espuma absorve os contaminantes do óleo da água.

O processo Purdue foi apresentado durante a conferência anual para a Produced Water Society em fevereiro.

"Este é um simples, processo de tratamento limpo e barato, "disse Ashreet Mishra, um assistente de pesquisa de pós-graduação no Purdue University Northwest Water Institute. "Eu vi em meu país natal, a Índia, como as pessoas sofrem pela falta de água pura, e nós, como pesquisadores, precisamos fazer o máximo que pudermos para ajudar. "

O processo da equipe Purdue também atende a todos os padrões da EPA para água limpa de fontes industriais e teve um carbono orgânico total de 7,5 miligramas por litro. Mishra disse que outra vantagem é que o óleo absorvido pela espuma pode ser recuperado de forma eficiente. Os pesquisadores do Purdue conseguiram recuperar até 95% do óleo absorvido.

"Este é o primeiro método de seu tipo para fazer esta purificação em uma única etapa simultaneamente por meio de uma espuma perfurada, "Mishra disse." Nosso processo é capaz de lidar com os aspectos de custo e energia do problema. "

Mishra disse que o processo de Purdue pode ser integrado aos sistemas de descarte existentes para purificar uma grande quantidade de água e reduzir o estresse atual nas redes hídricas.

Os pesquisadores estão trabalhando com o Escritório de Comercialização de Tecnologia da Purdue Research Foundation para patentear a inovação, e procuram parceiros para continuar a desenvolvê-lo.