Níveis elevados de radônio na atmosfera ocorrem antes e depois dos terremotos. Contudo, Pesquisadores da Universidade de Tohoku descobriram uma anomalia:o terremoto de 2018 no norte de Osaka. Analisando dados antes e depois do terremoto, eles descobriram que a concentração de radônio atmosférico diminuiu. A descoberta pinta um quadro mais complicado em torno dos movimentos do radônio e da crosta terrestre.

Sabe-se que a concentração do elemento radioativo radônio muda no solo antes e depois dos terremotos. Estudos anteriores mostraram níveis elevados de radônio na atmosfera antes do abalo principal de um grande terremoto no interior devido à atividade de choque prévio e deslizamento lento.

Mas agora, pesquisadores da Tohoku University revelaram uma anomalia nesse fenômeno. Por meio da análise de dados antes e depois do terremoto no norte de Osaka de 2018, eles descobriram que a concentração de radônio atmosférico diminuiu.

Os resultados de sua pesquisa foram publicados online em Relatórios Científicos em 2 de abril, 2021.

"Pela primeira vez, encontramos uma diminuição no radônio atmosférico associado à quiescência sísmica antes do abalo de um terremoto no interior, "disse o professor Jun Muto da Escola de Graduação em Ciências da Universidade de Tohoku. Muto, que liderou o grupo de pesquisa com o professor Hiroyuki Nagahama, colaborou com a Osaka Medical and Pharmaceutical University e Kobe Pharmaceutical University.

A observação dos níveis de concentração de radônio atmosférico da Universidade Médica e Farmacêutica de Osaka mostrou um declínio cerca de um ano antes do terremoto, uma tendência que continuou até junho de 2020. A atividade sísmica nas proximidades do local de monitoramento também diminuiu antes do terremoto, juntamente com uma atividade sísmica reduzida após o abalo principal para toda a região de Kansai, excluindo a área do tremor posterior.

Tudo isso sugere que os níveis de radônio não aumentaram após o terremoto. Ele também pinta um quadro mais complicado dos movimentos do radônio e dos fluidos que causam a exalação do radônio na subsuperfície quando ocorrem grandes terremotos.

"A descoberta revelou que mais processos estão ocorrendo antes dos terremotos do que se pensava, "disse Muto." Uma análise mais aprofundada de outros terremotos vai levar a uma melhor compreensão dos processos físico-químicos em jogo e nos ajudar a usar as concentrações de radônio atmosférico para esclarecer vários movimentos crustais correlacionados com grandes terremotos. "

O grupo de pesquisa estabeleceu redes de monitoramento de medição de concentração de radônio atmosférico em instalações de radioisótopos em todo o Japão. O monitoramento também está previsto para ser realizado em usinas nucleares.

A expansão da rede de monitoramento ajudará a esclarecer a área e o momento das anomalias de radônio, as características geológicas que causam tais anomalias, e a relação com os diferentes tipos de terremotos. Tudo isso ajudará a realizar um sistema de previsão de terremotos baseado em radônio.