Quando a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou um satélite em órbita em 13 de outubro, fez isso apesar da oposição dos líderes inuítes no Canadá e na Groenlândia sobre seu potencial de contaminar uma importante área do Ártico.

Maioria, mas nem todos, do combustível altamente tóxico do foguete é queimado durante o lançamento. Então, quando o segundo estágio do foguete se soltou e caiu de volta à Terra, pode ter contido até uma tonelada de combustível de hidrazina não queimada que foi "deliberadamente depositada" na North Water Polynya no norte da Baía de Baffin, entre Nunavut e a Groenlândia.

O polynya, ou Pikialasorsuaq em Inuktitut, é uma área de águas abertas cercada por gelo marinho. É um habitat crítico para espécies do Ártico, como narval e focas, e é uma das áreas mais biologicamente produtivas do Ártico. Também é considerada uma parte importante do suprimento de alimentos para as comunidades Inuit que ali pescam e caçam.

Antes do lançamento, o ex-primeiro-ministro da Groenlândia, Kuupik Kleist, chamou o depósito de combustível de foguete potencialmente perigoso no Pikialasorsuaq de "inaceitável".

De acordo com um estudo publicado no início deste mês, pelo menos 10 lançamentos semelhantes descartaram estágios de foguete em Pikialasorsuaq ou no Mar de Barents, na costa norte da Noruega e da Rússia, desde 2002.

O Artigo 29 da Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas afirma que os Estados devem garantir que os materiais perigosos não sejam descartados em territórios indígenas sem seu consentimento. Contudo, o lançamento da semana passada - como os outros antes dele - não envolveu nenhuma consulta prévia com os inuítes.

Para Inuit, o lançamento do foguete transcende a geopolítica. Isso prejudica suas preocupações contínuas com a segurança alimentar e a segurança alimentar. Também aumenta as tensões sobre os direitos dos povos indígenas no Canadá contemporâneo, incluindo o direito à alimentação.

Em Nunavut, a segurança alimentar continua sendo um sério problema de saúde pública. Mais de dois terços das famílias Inuit não têm acesso confiável a preços acessíveis, comida nutritiva. Das Alterações Climáticas, contaminantes ambientais, os altos preços dos alimentos e a baixa renda afetam a segurança alimentar.

O custo médio de alimentos saudáveis ​​em Nunavut é consideravelmente maior do que a média no Canadá, incluindo frango ($ 13,54 vs. $ 7,17 por quilograma), maçãs ($ 6,70 contra $ 3,85 por quilo) e cenouras ($ 5,93 contra $ 2,03 por quilo). Enquanto isso, a renda do emprego em pequenas comunidades de Nunavut, como Arctic Bay, é menos da metade da renda média de US $ 32, 800, que é a norma em todo o Canadá.

E se algo der errado?

A hidrazina é um produto químico extremamente tóxico agora raramente usado por programas espaciais devido aos seus perigos imediatos. Os pesquisadores sabem pouco sobre como os humanos podem ser afetados pela exposição de longo prazo à hidrazina, nem estudaram seu comportamento em ambientes marinhos do Ártico.

A hidrazina foi usada no lançamento do satélite de monitoramento da atmosfera da ESA, na semana passada, do Plesetsk Cosmodrome, na Rússia. A ESA negou que o estágio do foguete represente qualquer ameaça ao meio ambiente ártico e a Global Affairs Canada considerou os riscos ao meio ambiente marinho como "muito baixos".

No entanto, Micheal Byers, Cadeira de pesquisa do Canadá em política global e direito internacional na Universidade de British Columbia, destacou que atualmente não existe nenhuma informação sobre a quantidade de hidrazina não utilizada que realmente atinge a água.

Em teoria, os detritos do foguete queimarão na reentrada na atmosfera terrestre e nunca chegarão à superfície. Mas e se algo der errado?

O governo de Nunavut disse que a probabilidade de o combustível chegar à Terra continua baixa. Mas não deve haver risco algum. O Conselho Circumpolar Inuit (ICC) exigiu que as agências espaciais usem alternativas menos tóxicas.

Quando os governos avaliam o risco, eles devem avaliar a probabilidade de um evento e suas consequências potenciais. A história mostra que eles poderiam fazer melhor.

Quando a juíza de Nunavut, Susan Cooper, derrubou o experimento sísmico ártico do leste canadense em agosto de 2010, ela reconheceu essas consequências. As comunidades inuítes temiam danos irreparáveis ​​aos animais vitais para seu sistema alimentar se o experimento fosse adiante. Em sua decisão, O juiz Cooper escreveu que, embora apenas o "potencial de dano" tenha sido estabelecido pela Associação Inuit Qikiqtani, tal potencial foi suficiente para conceder liminar em razão do grau de dano , o que equivalia a uma "perda de cultura ... nenhuma quantia de dinheiro" poderia compensar.

Como Inuit apontou repetidamente, qualquer risco associado ao meio ambiente ártico pode ter um impacto em sua segurança alimentar, nutrição e saúde, bem como em seu sustento e cultura. Até que ponto os danos potenciais aos sistemas alimentares dos inuítes foram levados em consideração quando os governos avaliaram os riscos associados à queda de destroços de foguetes ou outras atividades industriais?

'Esta é a nossa casa'

Embora grande parte do Ártico esteja longe dos centros industriais do mundo, a poluição global está tendo um efeito profundo no Norte. Os contaminantes podem viajar longas distâncias ao longo das correntes oceânicas, rios e riachos, e na atmosfera, atingindo altos níveis nos ecossistemas árticos.

Os Inuit geralmente preferem comer alimentos obtidos através da pesca, caça e coleta, coletivamente chamados de alimentos do país. É principalmente por meio desses alimentos naturais que os Inuit são expostos a contaminantes ambientais, como poluentes orgânicos persistentes e metais pesados, como o mercúrio. Estudos mostram que os Inuit que vivem em Nunavut têm níveis mais altos de contaminantes no sangue do que a população canadense em geral.

Os contaminantes estão entre as muitas pressões contemporâneas sobre os sistemas alimentares Inuit.

Em julho de 2017, o vilarejo de Nunavut de Clyde River venceu uma licitação contra o National Energy Board (NEB) na Suprema Corte do Canadá para interromper uma pesquisa sísmica na Baía de Baffin. O advogado da aldeia argumentou que os impactos potenciais da pesquisa sísmica na segurança alimentar, que foi rejeitado por representantes da indústria e pelo NEB como mínimo, eram uma preocupação central.

"Caça e coleta, é assim que vivemos. Esta é a nossa humanidade, "disse Jerry Natanine, o ex-prefeito de Clyde River. Essas pressões crescentes sobre os ecossistemas marinhos destacam como os alimentos do campo são uma questão existencial para os Inuit.

Os sistemas alimentares inuítes não podem mais ser simplesmente uma reflexão tardia em disputas internacionais de soberania e avaliação de risco. Os povos indígenas no Canadá e em todo o mundo chamaram a atenção para a falsa imaginação de suas casas, terras e águas como um terra nullius - uma terra de ninguém vazia.

Como Okalik Eegeesiak, ex-presidente do ICC, disse sobre os lançamentos anteriores:"Este foguete não cairá em terra de ninguém ... Esta é a nossa casa."

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.