Cerca de um quarto das mulheres Navajo e alguns bebês que fizeram parte de um estudo financiado pelo governo federal sobre a exposição ao urânio tinham altos níveis de metal radioativo em seus sistemas, décadas após o fim da mineração para armamentos da Guerra Fria em sua reserva, um oficial de saúde dos EUA na segunda-feira.
As primeiras descobertas do estudo da Universidade do Novo México foram compartilhadas durante uma audiência de campo do Congresso em Albuquerque. Dra. Loretta Christensen - a oficial médica chefe da Nação Navajo para o Serviço de Saúde Indígena, um parceiro na pesquisa - disse que 781 mulheres foram examinadas durante uma fase inicial do estudo que terminou no ano passado.
Entre eles, 26% tinham concentrações de urânio que excediam os níveis encontrados nos 5% mais altos da população dos EUA, e recém-nascidos com concentrações igualmente altas continuaram a ser expostos ao urânio durante o primeiro ano, ela disse.
A pesquisa continua enquanto as autoridades trabalham para limpar os locais de mineração de urânio em toda a nação Navajo.
"Isso nos obriga a assumir até os conhecidos detrimentos associados a uma sociedade nuclear avançada, "disse a representante dos EUA Deb Haaland, que é um membro inscrito do Laguna Pueblo, uma tribo cuja jurisdição se encontra a oeste de Albuquerque.
A audiência realizada em Albuquerque pelo senador norte-americano Tom Udall, Haaland e o representante dos EUA Ben Ray Lujan, todos os democratas do Novo México, procurou sublinhar o impacto da era atômica nas comunidades nativas americanas.
Os três estão pressionando por uma legislação que amplie a compensação por radiação aos residentes em seu estado, incluindo trabalhadores e residentes de urânio pós-1971 que viviam a favor do vento do local do teste Trinity, no sul do Novo México.
A história do estado há muito se confunde com o desenvolvimento do arsenal nuclear do país, da mineração de urânio e a primeira explosão atômica ao projeto Manhattan conduzido por meio do trabalho na cidade outrora secreta de Los Alamos. A Lei Federal de Compensação de Exposição à Radiação, Contudo, cobre apenas partes de Nevada, Arizona e Utah estão a favor do vento de um local de teste nuclear diferente.
Durante a audiência, Haaland disse que um de seus próprios familiares havia perdido a audição por causa da exposição à radiação. Em Laguna Pueblo, casa para sua tribo, a mina Jackpile-Paguate já foi uma das maiores minas de urânio a céu aberto do mundo. Fechou há várias décadas, mas a limpeza ainda não foi concluída.
"Eles precisam de fundos, "Haaland disse." O trabalho não foi concluído. "
David Gray, um vice-administrador regional da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, disse que a mina ilustra os efeitos prolongados da mineração e moagem de urânio no país indiano.
Na Nação Navajo, ele disse, a EPA identificou mais de 200 minas de urânio abandonadas onde deseja concluir a investigação e limpar sob um próximo plano de cinco anos, usando acordos e outros acordos para pagar pelo trabalho que levou décadas.
Udall, quem presidiu a audiência, reconheceram que as autoridades federais mostraram progresso, mas que o ritmo da limpeza se mostrou frustrante para alguns membros da comunidade.
"Eles sentem uma urgência, "Udall disse." Eles acham que as coisas precisam acontecer hoje. "
Em seu testemunho, Christensen descreveu como os residentes Navajo no passado usaram resíduos de moagem na construção de casas, resultando em paredes e pisos contaminados.
Do final da Segunda Guerra Mundial até meados da década de 1980, milhões de toneladas de minério de urânio foram extraídos da Nação Navajo, deixando listras cinzas na paisagem do deserto, bem como um legado de doença e morte.
Embora nenhum estudo em grande escala tenha conectado o câncer à exposição à radiação de resíduos de urânio, muitos foram responsabilizados pelo câncer e outras doenças.
No final dos anos 1970, quando as minas começaram a fechar em torno da reserva, mineiros estavam morrendo de câncer de pulmão, enfisema ou outras doenças relacionadas à radiação.
“O governo é tão injusto conosco, "disse Leslie Begay, um ex-mineiro de urânio que vive em Window Rock, uma cidade do Arizona que fica perto da fronteira do Novo México e serve como a capital da Nação Navajo. "O governo não reconhece que construímos sua liberdade."
Begay, que disse que tem problemas pulmonares, compareceu à audiência com um tanque de oxigênio a reboque. A audiência realizada no sudoeste foi especialmente significativa para ele depois de viajar no passado para Washington para defender a si mesmo e aos outros, ele disse.
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