p Escrevendo em PNAS , cientistas da Universidade de Colônia apresentam novas restrições importantes, mostrando que as placas tectônicas começaram relativamente devagar, embora o interior da Terra primitiva fosse muito mais quente do que hoje. p Em uma colaboração internacional, os cientistas da Terra da Universidade de Colônia descobriram que durante a convecção do manto da história inicial da Terra, ou seja, a mistura interna de nosso planeta, foi surpreendentemente lento e espacialmente restrito. Essa descoberta é inesperada porque nosso planeta era muito mais quente durante as primeiras centenas de milhões de anos após sua formação. Portanto, presume-se que a convecção do manto na Terra foi muito mais rápida em sua infância. De acordo com seu estudo "Isolamento convectivo de reservatórios do manto Hadeano através do tempo arqueano, " Contudo, a Terra não experimentou convecção do manto em velocidade total até 3 bilhões de anos atrás, quando se acredita que as placas tectônicas modernas funcionaram plenamente.

p Para seu estudo, os geólogos investigaram rochas ígneas com até 3,5 bilhões de anos no noroeste da Austrália, que cobrem 800 milhões de anos da história inicial da Terra. A análise dessas sucessões de rochas revelou que as amostras mais antigas exibem pequenas anomalias nas abundâncias de isótopos do elemento tungstênio (W) que diminuem progressivamente com o tempo. A origem dessas anomalias, ou seja, a abundância relativa de ¹⁸² C, refere-se a antigas heterogeneidades no manto terrestre que devem ter se formado imediatamente após a formação da Terra, há mais de 4,5 bilhões de anos. A preservação destes ¹⁸² Anomalias W nas rochas ígneas do noroeste da Austrália demonstram que os reservatórios do manto intocado desde o início do nosso planeta foram conservados em escalas de tempo superiores a um bilhão de anos.

p Esta descoberta é muito surpreendente, porque as temperaturas mais altas do manto na Terra primitiva sugerem que a convecção do manto era mais extensa e muito mais rápida do que hoje. Interessantemente, o observado ¹⁸² As anomalias de W começaram a diminuir por volta de 3 bilhões de anos atrás, dentro de uma era geológica que se supõe marcar o início das placas tectônicas modernas. O início das placas tectônicas modernas, envolvendo processos de subducção e elevação de montanhas, tem se mostrado um evento chave desencadeando o surgimento de grandes massas continentais e uma atmosfera rica em oxigênio, tudo isso preparou o terreno para a origem de uma vida mais complexa.