A extensão do gelo do mar Ártico no final deste verão foi efetivamente empatada com 2007 e 2016 para o segundo menor desde que a manutenção de registros modernos começou no final dos anos 1970. Uma análise de dados de satélite da NASA e do National Snow and Ice Data Center (NSIDC) da University of Colorado Boulder mostra que a extensão mínima de 2019, que provavelmente foi alcançado em 18 de setembro, mediu 1,60 milhão de milhas quadradas (4,15 milhões de quilômetros quadrados).

A calota de gelo do mar Ártico é uma extensão de água do mar congelada que flutua no oceano Ártico e nos mares vizinhos. Todo ano, ele se expande e engrossa durante o outono e inverno e fica menor e mais fino durante a primavera e o verão. Mas nas últimas décadas, o aumento das temperaturas causou diminuições marcantes na extensão do gelo do mar Ártico em todas as estações, com reduções particularmente rápidas na extensão mínima do gelo no fim do verão.

As mudanças na cobertura de gelo do mar Ártico têm impactos de amplo alcance. O gelo marinho afeta os ecossistemas locais, padrões climáticos regionais e globais, e a circulação dos oceanos.

"A extensão mínima do gelo marinho neste ano mostra que não há sinais de que a cobertura do gelo marinho está se recuperando, "disse Claire Parkinson, um cientista sênior da mudança climática no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "A tendência de longo prazo para a extensão do gelo do mar Ártico foi definitivamente para baixo. Mas, nos últimos anos, a extensão é baixa o suficiente para que as condições meteorológicas possam tornar a extensão daquele ano em um novo recorde de baixa ou mantê-la dentro do grupo dos mais baixos. "

A temporada de derretimento começou com uma extensão de gelo marinho muito baixa, seguido por uma perda de gelo muito rápida em julho, que diminuiu consideravelmente depois de meados de agosto. Instrumentos de micro-ondas a bordo dos satélites meteorológicos do Departamento de Defesa dos Estados Unidos monitoraram as mudanças do espaço.

"Esta foi uma temporada de degelo interessante, "disse Walt Meier, pesquisador de gelo marinho no NSIDC. "No início de agosto, atingimos níveis de gelo recorde para aquela época do ano, portanto, uma nova baixa mínima de registro poderia estar na oferta.

"Mas, ao contrário de 2012, o ano com a menor extensão de gelo registrada, que experimentou um poderoso ciclone de agosto que destruiu a cobertura de gelo e acelerou seu declínio, a temporada de derretimento de 2019 não viu nenhum evento climático extremo. Embora tenha sido um verão quente no Ártico, com temperaturas médias de 7 a 9 graus Fahrenheit (4 a 5 graus Celsius) acima do normal para o Ártico central, eventos como a severa temporada de incêndios florestais do Ártico ou a onda de calor na Europa acabaram não tendo muito impacto no derretimento do gelo marinho.

"No momento em que os incêndios na Sibéria aumentaram de velocidade no final de julho, o Sol já estava baixando no Ártico, então o efeito da fuligem dos incêndios que escurecem a superfície do gelo marinho não foi tão grande, "Meier disse." Quanto à onda de calor europeia, definitivamente afetou a perda de gelo terrestre na Groenlândia e também causou um aumento no degelo ao longo da costa leste da Groenlândia, mas essa é uma área onde o gelo marinho está sendo transportado costa abaixo e derretendo rapidamente de qualquer maneira. "