p Em 31 de dezembro, 1999, Os alunos da USC tocaram no Ano Novo em uma variedade de modas. Mas todos eles enfrentaram a perspectiva de uma implosão global de TI, agora que cada ano estava prestes a começar com um dois em vez de um. p "Fui acampar no Vale da Morte. Na véspera de Ano Novo, ficamos acordados a noite toda e observamos o nascer do sol. Estava longe do Y2K, o que era uma grande preocupação, "Jesse Chow, no segundo ano, disse ao Daily Trojan.

p Desde 1998, uma preocupação tecnológica generalizada se espalhou pelo mundo. O problema do ano 2000, ou Y2K, que aparentemente ameaçava derrubar sistemas bancários inteiros e lançar aviões do céu, tinha assustado uma população global em ação.

p Na chegada de 2000, cerca de US $ 308 bilhões foram gastos globalmente para evitar as consequências potencialmente desastrosas do bug do Y2K. Contudo, pequeno, se alguma coisa, realmente aconteceu. Em 1º de janeiro, A CNN declarou o bug do Y2K um "perdedor do Dia de Ano Novo".

p Vinte anos depois, enquanto o mundo entra em uma nova década, a mudança climática promete mudar todo o nosso modo de vida. Ainda, ao contrário do Y2K, que viu uma resposta rápida dos setores público e privado, a mudança climática continua sendo um desastre iminente, com soluções atoladas pela negação e inação.

p Por que enfrentamos o Y2K com tal seriedade imediata e ainda tropeçamos agora em face de uma ameaça mais abrangente e desastrosa?

p Pânico como se fosse 1999

p Mesmo para quem viveu o momento, a ameaça exata do Y2K parece obscura. Estávamos à beira de um colapso tecnológico, salvos fortuitamente por líderes governamentais e industriais de ação rápida? Ou, A coisa toda foi exagerada?

p "Acho que o que aconteceu foi que um pequeno problema foi catastrofizado pela mídia e então se tornou uma grande coisa, "diz Barath Raghavan, professor assistente de ciência da computação na Escola de Engenharia da USC Viterbi. "Ele foi transformado em uma grande ameaça e uma boa quantia de dinheiro foi gasta para consertá-la, então não aconteceu da maneira que as pessoas pensavam que aconteceria. "

p Um desses desastres não é igual ao outro

p O mesmo ainda não pode ser dito sobre as mudanças climáticas. Evidências do aquecimento mundial devido às emissões de carbono, e o caos que invocará se nada for feito, é uma rocha sólida e baseada em quase 200 anos de investigação científica. Ainda, políticos e cidadãos em todo o mundo continuam a negar, evadir e resistir à ação coletiva.

p Para Julien Emile-Geay, professor associado de ciências da terra, isso se deve em parte à diferença nas soluções. "Tem tudo a ver com o que estamos pedindo às pessoas para mudar, "disse ele." Um dos grandes problemas com a mudança climática é que as pessoas devem fazer mudanças em seu modo de vida, que muitas vezes é percebido como sacrifícios. "

p Jennifer Bernstein, palestrante do Instituto de Ciências Espaciais da USC Dornsife, concorda e acrescenta:"Apesar de seus enormes custos ambientais, queimar combustíveis fósseis tornou a vida melhor para muitas pessoas em todo o mundo e contribuiu para uma maior qualidade de vida. "É difícil convencer as pessoas a abandonar produtos que melhoraram muito seu padrão de vida, mesmo que esses produtos causem grandes danos ao meio ambiente, ela diz.

p Y2K foi um soluço ao longo da linha do tempo de progresso; A mitigação e adaptação às mudanças climáticas requerem anos de investimentos combinados e mudanças de comportamento.

p O tempo e o espaço também diferem para essas duas ameaças. Y2K teve um claro, fixa zero hora - meia-noite de 1º de janeiro, 2000. Cientistas climáticos se recusam a colocar datas rígidas em eventos catastróficos porque os modelos de previsão são inexatos.

p "Se você prevê uma catástrofe massiva e ela não acontece, você perde credibilidade, "diz Emile-Geay. Ele aponta para a idade do gelo que uma pequena minoria de cientistas previu na década de 1970, que agora se tornou um argumento de espantalho para os negadores da mudança climática, que o usam para erroneamente - e às vezes dissimuladamente - refutar a ciência do clima.

p A ação também é prejudicada porque a mudança climática muitas vezes parece remota e insolúvel. Assistimos aos ursos polares emaciados encalhados pelo derretimento do gelo polar - a milhares de quilômetros de distância. “Tem havido um problema de relações públicas com a mudança climática, "Bernstein diz." Sabemos que é uma grande emergência, mas onde está o que é e o que posso fazer a respeito? "

p Marketing do Juízo Final

p A preparação para o Y2K pode ter se tornado uma espécie de piada boba, mas fornece algumas lições sobre como enfrentar as mudanças climáticas. "Foi um exemplo em que pessoas com experiência disseram que há um problema e, em seguida, levantaram esse problema pelos canais certos. As pessoas agiram e realmente lidaram com o problema com sucesso, "Raghavan explica.

p Y2K foi uma crise perto de casa, ameaçando nosso e-mail, finanças e segurança, o que nos motivou a encontrar uma solução. Bernstein acredita que também devemos tentar tornar a mudança climática algo pessoal. Coisas como cuidar de um jardim doméstico, a reciclagem e a compostagem não ajudam muito no combate às mudanças climáticas, mas eles ajudam psicologicamente. "Os comportamentos em microescala funcionam, "ela disse." Isso mantém a mudança climática em nossa vida pessoal e nos mantém conectados. "

p Apelar para o nosso próprio interesse é outra maneira de torná-lo pessoal. À medida que as pessoas aprendem que as mudanças climáticas ameaçam coisas como nossa xícara de café da manhã, sua motivação para agir aumenta. "Eles podem pressionar instituições e governos a agirem tão rapidamente quanto foi feito para o Y2K, "diz Emilie-Geay.

p Mudança necessária; opções necessárias

p Y2K's fix promised to improve our modern technology, not do away with it. Em contraste, there is a perception that action against climate change will strip away modern convenience. But climate change may actually be, em parte, solved by making use of our modern technology, not powering it down.

p Rather than do away with air travel, we can find jet fuel alternatives instead. Rather than ban all single-use plastics, we can develop biodegradable versions. Car travel can carry on through the power of used cooking oil and kelp.

p Emile-Geay adds that carbon taxes should also be implemented, as an incentive for change. "The real solution is to put a price on carbon because that would encourage innovations on all levels."

p E, perhaps we should make use of much maligned nuclear energy, a zero-carbon energy solution that can produce many times what solar or wind can on a fraction of the land.

p "I've spent most of my life as an advocate for the environment, and I'm now a cautious supporter of nuclear, " admits Bernstein.

p We can't get too techno-optimistic, Contudo. There still remains a pressing need to reduce our consumption of resources, and we are a long way from being able to remove the tons of carbon from the atmosphere that are already threatening our future. Adicionalmente, it's uncertain when and to what degree alternative energy sources will be able to replace fossil fuels. Compostable plastic does have its limits.

p Bernstein recalls the omniscient words of environmentalist and founder of the Good Earth Catalogue Stewart Brand:"We are as gods and might as well get good at it." It's no longer up for debate that humanity's choices will determine the future of the planet. Whether we guide our fate with compassionate innovation or chaotic disinterest still remains to be seen.