Pesquisadores de mais de uma dúzia de nações se prepararam na sexta-feira para lançar a maior e mais complexa expedição já tentada no Ártico Central - uma jornada de um ano através do gelo que eles esperam melhorar os modelos científicos que sustentam nossa compreensão da mudança climática.

A expedição de 140 milhões de euros (US $ 158 milhões) verá cientistas de 19 países, incluindo a Alemanha, os Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, Rússia e China trabalham juntas em uma das regiões mais inóspitas do planeta.

"O Ártico é o epicentro da mudança climática global, "disse Markus Rex do Instituto Alfred Wegener de Pesquisa Polar e Oceânica da Alemanha, quem vai liderar a expedição. "Ao mesmo tempo, o Ártico é a região do planeta onde menos entendemos o sistema climático."

Cheio de equipamentos científicos, o navio quebra-gelo alemão RV Polarstern deixará o porto de Tromsoe, no norte da Noruega, acompanhado por um navio russo em busca de um floe de tamanho adequado para ancorar e estabelecer uma base.

À medida que os dias ficam mais curtos e o mar congela ao seu redor, o Polarstern irá vagarosamente flutuar sozinho em direção ao Pólo Norte enquanto equipes rotativas de dezenas de cientistas passam dois meses cada uma conduzindo pesquisas no gelo.

Stefanie Arndt, um físico de gelo marinho que está se preparando para a expedição há nove anos, disse que a escuridão será o maior desafio.

"Todo mundo se preocupa com o frio, mas o aspecto psicológico de não ver nada e saber que há ursos polares por aí é algo que não deve ser subestimado, "ela disse à Associated Press em uma entrevista por telefone.

Cientistas envolvidos no Observatório Multidisciplinar de Deriva para o Estudo do Clima Ártico, ou MOSAiC para abreviar, foram submetidos a treinamento com armas de fogo. O acampamento também será protegido por uma cerca de perímetro e fogos de artifício para espantar os predadores.

Arndt, que se juntará à missão em meados de fevereiro, disse que a vantagem única do MOSAiC em comparação com outras expedições é o fato de que os pesquisadores serão capazes de observar processos no Ártico ao longo de um ciclo sazonal inteiro.

"O que é particularmente interessante é a transição do inverno para a primavera, " ela disse, uma época em que o gelo normalmente é muito espesso para os navios chegarem ao Ártico Central.

Gravando mudanças na densidade, o tamanho e o tipo de neve ajudarão os cientistas a entender melhor os fluxos de energia no Ártico.

"Por exemplo, quanta luz a neve reflete de volta para a atmosfera, quanto ele absorve e quanta luz atinge a parte superior do oceano, "disse Arndt." Isso tem grandes implicações para o ecossistema. "

A energia da luz afeta o crescimento das algas e a temperatura do oceano, o que por sua vez influencia o quanto o gelo marinho derrete por baixo.

Compreender esses e outros processos complexos que ocorrem no Ártico é essencial para os modelos de computador cada vez mais sofisticados que os cientistas usam para prever o tempo e o clima. Os especialistas acreditam que qualquer interrupção no delicado ciclo de congelamento e degelo do Ártico será sentida mais ao sul, embora ainda não esteja claro como.

"O Ártico está mudando dramaticamente agora e isso é algo que precisamos fazer, "disse Matthew Shupe, um cientista atmosférico da Universidade do Colorado que fará parte da expedição.

Mudanças recentes na corrente de jato - uma corrente de ar que circunda e isola o Ártico como uma garrafa térmica gigante - permitiram o aquecimento, ventos úmidos de baixas latitudes para mover para o norte. Ao mesmo tempo, rajadas de ar frio do Ártico - os temidos vórtices polares - trouxeram condições de congelamento profundo para o continente dos EUA e da Europa.

"Muito disso agora é um tema quente, "disse Shupe.

As preocupações com o aquecimento global se espalharam muito além da comunidade científica nos últimos anos. A expedição começa no mesmo dia dos protestos climáticos globais e antes de uma cúpula do clima da ONU em Nova York na próxima semana.

Rex, o chefe da expedição, disse que a cooperação entre cientistas de muitos países diferentes contrasta com os choques geoestratégicos em que as grandes potências começaram a se envolver como o Ártico, com suas riquezas inexploradas, começa a se abrir para a exploração.

Ele colocou o fato de que a Alemanha, até então um jogador da segunda liga no Ártico, está liderando a expedição com o conhecimento técnico e logístico do país.

"Estamos fazendo isso porque podemos, e ninguém mais pode fazer isso, "disse Rex.

Anja Karliczek, o ministro alemão da ciência, disse que, como uma grande nação industrial, a Alemanha precisa assumir parte da responsabilidade de lidar com as mudanças climáticas, e financiar metade dos custos da expedição era do interesse do país.

Ao contrário da Rússia, China e Suécia, que também enviará quebra-gelos para abastecer a expedição, os Estados Unidos não vão contribuir com um navio.

"Um navio com bandeira dos EUA teria sido uma boa adição ao MOSAiC, "disse Shupe." Por outro lado, acho que os EUA estão fazendo contribuições extraordinárias, " ele disse, citando o apoio científico e financeiro de instituições americanas, como a National Science Foundation, o Departamento de Energia, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, e NASA.

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