O pesquisador líder Lance Conway conduz um teste de solo em uma das parcelas de pesquisa usadas no estudo de sua autoria em solos de argila. Crédito:Matt Yost
Todos os solos não são iguais. Ricas lamas sustentam as regiões agrícolas mais produtivas do mundo, incluindo faixas do meio-oeste americano. Mas em algumas partes do meio-oeste, incluindo áreas em Missouri e Illinois, solos argilosos dominam. E onde os claypans reinam, problemas para os produtores são abundantes. Uma nova pesquisa da Universidade de Missouri pode ajudar os fazendeiros de barro a melhorar a produtividade e, ao mesmo tempo, economizar custos.
Claypans tem uma camada rica em argila abaixo de uma camada de solo solto. Esta camada de argila representa desafios para os produtores, de acordo com Lance Conway do Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Missouri. Conway estuda produtividade em claypans.
"Claypans são realmente interessantes e apresentam alguns problemas únicos, "Disse Conway. Esses problemas incluem erodibilidade. Claypans podem erodir facilmente, mesmo em campos com pouca inclinação. Isso porque a água não flui rapidamente através da camada de argila, que pode então levar ao escoamento superficial. A erosão da primavera é freqüentemente exagerada após o novo cultivo dos campos. Mas os solos de claypan muitas vezes requerem este cultivo para evitar que o campo fique muito úmido para o plantio.
"Porque claypans não drenam muito bem, eles ficam molhados e com frio na primavera, "Conway disse." Por outro lado, no verão, eles secam facilmente. Então você tem problemas de seca. Você pode facilmente obter os dois extremos em uma estação de cultivo. "
Outro desafio com claypans é o gerenciamento de nutrientes. A perda de nitrogênio é o principal problema, Disse Conway. Quando o frio, solos alagados aquecem na primavera, a perda de nitrogênio como gás é inevitável.
O pesquisador aplica fertilizante em uma das parcelas utilizadas no estudo. Crédito:Lance Conway.
Conway queria saber se havia outros aspectos da agricultura com claypans que poderiam ser otimizados para melhorar a produtividade e reduzir as perdas de nutrientes. Ele e sua equipe de pesquisa viram uma oportunidade na compreensão da dinâmica do fósforo e do potássio em vasilhas de barro. Como o nitrogênio, esses dois nutrientes são vitais para o crescimento da safra - mas também podem se tornar escoamento se houver mais.
"A Universidade de Missouri tem apenas uma recomendação geral de fósforo e potássio para todo o estado, mas os solos de claypan se comportam de maneira muito diferente dos outros solos, "Conway disse." Queríamos ver como a profundidade da camada superficial do solo afeta o gerenciamento de fósforo e potássio.
Conway planejou um experimento em que milho e soja eram plantados em rotações em pequenas parcelas com bandejas de barro em várias profundidades abaixo da camada superficial do solo. Switchgrass perene também foi plantado em algumas parcelas. O experimento começou em 2009, quando as parcelas foram testadas no solo e o fertilizante foi aplicado pela primeira vez. Solo de Conway testado e fertilizado novamente em 2015, e o solo testado uma última vez em 2016. Ele queria entender a dinâmica do fósforo e do potássio de longo e curto prazo com esses três testes. Os números do teste também apontaram para recomendações específicas para claypan.
Conway descobriu que os agricultores de panelas de barro provavelmente precisam aplicar menos potássio do que o geralmente recomendado. Isso porque os solos argilosos são ricos em potássio nativo. Isso é especialmente verdadeiro em locais onde a camada de argila fica mais próxima da superfície. Por outro lado, essas áreas com depósitos de argila mais rasos parecem exigir mais fósforo do que aquelas em maiores profundidades. Isso ocorre porque o fósforo fica preso na camada de argila ácida.
Uma imagem de drone mostra uma vista aérea de uma parcela experimental plantada com, Da esquerda, milho, soja e switchgrass. Crédito:Lance Conway.
Para produtores com acesso a tecnologia que revela a profundidade da camada superficial do solo, As recomendações de Conway podem ser seguidas com precisão. Mas para todos os produtores, fazendeiros e jardineiros igualmente, as recomendações gerais devem ser verdadeiras:solos mais rasos exigirão menos potássio e mais fósforo - por meio de aplicações mais frequentes e com taxas mais baixas - do que solos mais profundos.
"Mas cada campo é diferente, "Disse Conway." Vai depender do manejo anterior e da quantidade de potássio testada no solo para começar. Em geral, podemos nos safar com um pouco menos de fertilizante de potássio. "
As recomendações de Conway são baseadas em um pequeno experimento de plotagem. Eles ainda precisam ser verificados em campo. Ele está conduzindo um experimento semelhante em parcelas maiores que também comparam as abordagens de plantio direto e plantio direto para o gerenciamento de campo. Ele planeja eventualmente mover o experimento para um ambiente de campo de grande escala.
