p Os impactos da mudança climática sentidos na floresta amazônica antes da chegada dos colonizadores europeus após 1492 podem ter significado que as populações indígenas já estavam em declínio antes da 'Grande Morte', sugeriu uma nova pesquisa. p Cientistas que estudam dados fósseis de pólen e carvão de toda a Amazônia dizem que parece mostrar que o manejo humano da floresta tropical pode ter atingido o pico por volta de 1200 DC, antes de alguns locais serem abandonados, permitindo o reflorestamento dessas áreas.

p A nova pesquisa, envolvendo cientistas da University of Reading e publicado na revista Ciência , desafia a suposição anterior de que a maior redução da população nas Américas - conhecida como a Grande Morte - só começou depois que os colonos europeus transportaram novas doenças para o continente.

p Professor Frank Mayle, um pesquisador de paleoecologia tropical da Universidade de Reading, e coautor do estudo, disse:"Nossa análise levanta a possibilidade de que as mudanças climáticas causaram o declínio de algumas sociedades amazônicas vários séculos antes da chegada dos europeus, especialmente as sociedades mais complexas que podem ter sido muito rígidas para se adaptar.

p "Embora a introdução de doenças europeias, como varíola, ainda é provável que tenha sido a razão para o grande declínio populacional visto posteriormente nas Américas, a pesquisa é um alerta sobre a ameaça que as mudanças climáticas representam para a sociedade. O conhecimento de como diferentes tipos de sociedades antigas responderam às mudanças climáticas do passado pode fornecer pistas valiosas para a compreensão do destino das diversas sociedades de hoje sob o aquecimento global do século XXI. "

p A pesquisa foi liderada pelo professor Mark Bush da Florida Tech, e incluiu uma equipe de colaboradores internacionais que estão investigando como os povos pré e pós-europeus modificaram e manejaram as florestas amazônicas.

p A análise de pólen fossilizado e carvão revelou que muitas terras anteriormente desmatadas estão se recuperando há mais de 800 anos, ao invés dos 400 anos anteriormente supostos, indicando um declínio da população pré-europeia. A equipe de pesquisa agora está procurando avaliar os impulsionadores e mecanismos dessa redução populacional.

p Encontrar assinaturas de rebrota florestal inicial após antigo distúrbio humano é importante para as discussões em andamento sobre o impacto dos povos pré-colombianos nas florestas tropicais amazônicas e até que ponto as florestas modernas exibem legados de atividades humanas passadas.

p Esta pesquisa também tem implicações para a ciência atmosférica e da biosfera. Anteriormente, acreditava-se que o colapso da população indígena na Amazônia após o contato europeu, e posterior reflorestamento, levou ao sequestro de tanto dióxido de carbono que os níveis globais de CO2 atmosférico diminuíram acentuadamente, um evento conhecido como 'Orbis Spike'. No entanto, a equipe não encontrou nenhuma evidência de que o Orbis Spike foi causado pelo reflorestamento da Amazônia.