Você deveria jogar tudo no lixo? Veja mais fotos de ciências verdes. iStockphoto / Thinkstock A reciclagem requer muito trabalho. Os consumidores podem ter que se lavar, classificar e transportar o material reciclável até um ponto de coleta. Mesmo que as pessoas tenham a sorte de ter um serviço na calçada que coleta todo e qualquer material reciclável, o trabalho não para por aí. O centro de reciclagem também tem muito trabalho a fazer. Pode ser necessário limpar e separar os materiais. Pode não ser equipado para reciclar todos os tipos de materiais. Leva tempo, energia e dinheiro para fazer a reciclagem funcionar. Então, algumas coisas ficam melhores em aterros?
Isso depende de como você encara o problema - nem todos os centros de reciclagem são iguais e as questões ambientais são complexas. Quanta energia foi necessária para coletar e decompor o material? Quanta energia foi necessária para transformar esse material em algo novo? Quanta energia foi necessária para transportar os novos materiais até seu destino final? E essa quantidade de energia é menor do que seria necessária para fabricar produtos com materiais virgens? Se não, então, você pode estar causando mais danos ambientais ao reciclar algo do que apenas jogá-lo no lixo.
Você pode fazer as mesmas perguntas sobre o custo financeiro do processo. Em algumas regiões, reciclar é mais caro do que enviar lixo para um aterro sanitário. Na superfície, pode parecer que perguntar quanto algo custa financeiramente está perdendo o foco. Mas e se o dinheiro que gastamos na reciclagem pudesse ser usado de uma maneira diferente, maneira mais eficiente de ajudar o meio ambiente?
Em seguida, você deve considerar o que o material reciclável acabará por se tornar. Os materiais feitos de produtos recicláveis também serão recicláveis? As latas de alumínio são ótimas candidatas à reciclagem - o processo é seguro, eficiente e podemos fazer novas latas com o alumínio reciclado. Mas as garrafas de plástico da categoria PET são uma história diferente. O plástico das garrafas PET é reciclado em produtos como têxteis, que não são necessariamente recicláveis. Portanto, reciclar garrafas PET retarda o envio do plástico para o aterro, mas pode não impedir que acabe lá.
Ou considere o vidro. O vidro moído é essencialmente areia, que não é prejudicial ao meio ambiente. Coletando, transportar e reciclar vidro pode consumir mais energia do que produzir novos recipientes de vidro. Reutilizar recipientes de vidro em vez de jogá-los fora é uma ideia ainda melhor.
Alguns materiais não podem ser reciclados. O papel que foi contaminado com comida é um exemplo. Qualquer papel com uma camada de plástico ou cola também não deve ir para uma lixeira. Esses itens podem causar danos aos centros de reciclagem se chegarem tão longe. Nesse sentido, eles ficam melhor em um aterro se for sua única outra opção de descarte.
Se investirmos em tecnologia como conversores de resíduos de plasma, os problemas de reciclagem versus jogar lixo fora poderiam se tornar mais simples. Conversores de resíduos de plasma usam quantidades incríveis de energia para quebrar o lixo em uma substância semelhante à obsidiana chamada escória ou em gás de síntese. Syngas pode ser usado como combustível, o que significa que podemos potencialmente minerar aterros para uma fonte de energia. Mas existem apenas algumas instalações de conversão de resíduos de plasma - na maioria dos aterros sanitários, o lixo que você joga fica lá.
É difícil argumentar que devemos enviar mais material para aterros, mesmo que alguns materiais não possam ser reciclados de forma eficiente ou economicamente viável. A melhor opção é reduzir o consumo e reutilizar o máximo que puder. Isso elimina a necessidade de produzir mais. Esperançosamente, encontraremos novas maneiras de reciclar materiais problemáticos ou mudar para produtos que não têm as mesmas limitações.
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