Respire fundo, beba um copo de água, comer um lanche. Se você fizer alguma dessas coisas, é provável que você também esteja inalando e ingerindo pequenas partículas de plástico, tanto quanto o peso de um cartão de crédito a cada semana. A poluição do plástico está em toda parte, inclusive em nossos corpos.

A partir do momento em que a produção de plástico decolou na década de 1950, os fabricantes precisavam convencer as pessoas de que poderiam facilmente descartar um produto que essencialmente dura para sempre. "O futuro dos plásticos está na lata de lixo!" declarou um comerciante do setor.

O plástico foi apresentado como tendo uma vida inerentemente curta:use-o uma vez, jogue fora, a indústria faz mais. Hoje, 40% do plástico vai para a embalagem, o maior componente dos resíduos plásticos. E os Estados Unidos lideram o mundo em lixo plástico per capita.

Sentir-se culpado? É exatamente isso que a indústria do plástico deseja. Assim como as empresas de tabaco esconderam os efeitos do fumo na saúde e as empresas de petróleo obscureceram os fatos do aquecimento global, a indústria do plástico passou 60 anos encobrindo seu problema de resíduos, tornando-o sua culpa.

Na década de 1950, fabricantes de embalagens e empresas que vendem os produtos finais, como a Coca-Cola, se reuniram para iniciar uma campanha anti-lixo chamada Keep America Beautiful - lembra dos anúncios de "índios chorando"? A responsabilidade pelo lixo foi colocada sobre os indivíduos com o slogan:"As pessoas começam a poluição; as pessoas podem pará-la."

A indústria também espalhou o mito de que a reciclagem é a solução, mesmo sabendo há muito tempo que isso não é economicamente viável. Hoje, pagamos pela infraestrutura de reciclagem e devidamente separamos nossos resíduos em lixeiras, embora apenas 10% de todo o plástico seja reciclado.

Em março, Sen. Jeff Merkley, D-Ore., e Rep. Alan Lowenthal, D-Calif., introduziu a Lei de Liberação da Poluição por Plástico. Isso exigiria que os fabricantes de plástico lidassem com a maré de resíduos de plástico e poluição que prejudica desproporcionalmente as pessoas de baixa renda de cor.

Organizações do comércio da indústria deram uma coletiva de imprensa para denunciar o projeto antes mesmo de ele ser apresentado. O chefe do Conselho Americano de Química, Chris Jahn, instou os legisladores a considerarem a medida "morta na chegada".

O projeto caiu do anúncio público quase imediatamente. Um projeto de lei semelhante foi posto de lado no ano passado.

O silêncio serve à indústria. Impede que as pessoas imaginem que as coisas poderiam ser diferentes. Isso nos impede de considerar algo que deveria ser senso comum básico:as empresas devem ser responsáveis ​​pela poluição que geram.

Dois anos atrás, para provar este ponto, minha família e eu dirigimos uma grande peça de plástico de carro que encontrei no meu jardim em Oregon, de volta à fábrica da Honda Odyssey, onde ela se originou em Lincoln, Alabama.

No início, já sufocante manhã de verão, o menino de 9 anos, meu pai e minha parceira, entrou pela porta da fábrica, que se autodenomina "desperdício zero". Ela tinha a peça do carro pendurada em seus ombros e seu leopardo de pelúcia em seus braços.

Para o sorridente representante da Honda no terno branco da marca registrada, ela fez um bom caso. Jamais poderíamos reciclar essa peça do carro em casa. A parte, que veio de um dos primeiros Honda Odysseys, tinha valor histórico. O amplo prédio da Honda tinha espaço de sobra.

O representante da Honda, ainda sorrindo, tornou-se cada vez mais firme em suas recusas. Finalmente, ela devolveu a peça do carro para minha filha, dizendo:"Eles não me deixam levar nada parecido aqui. Isso é seu."

Foi um momento potente de simbolismo para todos os resíduos plásticos que estamos entregando às gerações futuras. Este é realmente o legado que queremos?

Os indivíduos não iniciam a poluição. A indústria sim. Devemos exigir que eles parem com isso.

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