Se você vive em um ambiente urbano da era industrial, as chances são de que o solo em sua vizinhança esteja contaminado com chumbo, arsênico, ou outros metais pesados. Com o apoio da National Science Foundation, uma equipe de pesquisadores está desenvolvendo um projeto de pesquisa de solo de "ciência cidadã" em Troia, Nova York e Tierra Amarilla, Chile que envolve os residentes em uma maior compreensão dos contaminantes em seu meio e estratégias para proteger a saúde pública.

"Não tendemos a pensar na contaminação do solo com chumbo como um caminho perigoso para a exposição, mas na verdade estamos rodeados de solo, especialmente as crianças jardineiros que brincam ao ar livre. Nós rastreamos o solo em nossas casas, onde se torna pó, "disse o investigador principal Abby Kinchy, professor de estudos de ciência e tecnologia no Rensselaer Polytechnic Institute. "Nosso objetivo com este projeto é aumentar a conscientização sobre este problema enquanto revisamos o que significa para as pessoas participarem do monitoramento ambiental de uma forma que seja orientada para a ação."

Kinchy disse que a poluição do solo por chumbo e arsênico está documentada em várias cidades do estado de Nova York. Em cidades mais antigas, como Troy, metais pesados ​​em solos podem ter vindo da demolição de edifícios mais antigos contendo tinta e produtos de chumbo, décadas de combustão de gasolina com chumbo, e as múltiplas indústrias que antes operavam na cidade. No Chile, a contaminação do solo urbano é comumente resultado da indústria de mineração. O solo pode ser testado para contaminação em laboratórios, mas as opções do tipo "faça você mesmo" são limitadas.

"Mesmo que você pague por um teste, há todo um conjunto de questões sobre as quais as pessoas precisam pensar antes, no decorrer, e após o teste de solo:de onde veio? Como você pode se proteger de forma realista contra a exposição? Alguém é responsável pela limpeza? Existe lei e política sobre este assunto, e se não, como você pode mudar isso? "disse Kinchy." Porque senão, tudo o que você fez foi descobrir sobre um material potencialmente prejudicial em seu ambiente, sem entender como lidar com isso. "

Como parte da abordagem dessas deficiências, o projeto desenvolverá um kit de ferramentas de estudo do solo da comunidade que inclui testes de arsênico e chumbo, bem como atividades que ajudarão os grupos a contextualizar e agir de acordo com os resultados do teste.

"Estamos desenvolvendo um novo método de engajamento que irá projetar e implementar um estudo de teste de solo comunitário em Troy e no Chile, onde tentaremos situar esses processos de amostragem e teste de solo em um processo muito maior de investigação social com os participantes, "Kinchy disse.

O projeto é apoiado por US $ 507 de dois anos, 284 concessão NSF. Se juntando a Kinchy no projeto está a professora de artes Kathy High em Rensselaer, o sociólogo Sebastián Ureta da Universidad Alberto Hurtado de Santiago, Chile, a cientista ambiental Mónica Ramírez-Andreotta da Universidade do Arizona, e o geógrafo Salvatore Engel-Di Mauro da SUNY New Paltz. O projeto estabelece uma conexão com o projeto "Nuestros Suelos" (Nosso Solo) liderado pelo Professor Ureta no Chile, que promove a circulação internacional de conhecimentos e técnicas para o envolvimento da comunidade.

“Conceber um projeto que seja simultaneamente local e global, O trabalho da Professora Abby Kinchy mostra como as ciências sociais podem ajudar a melhorar as maneiras como as pessoas conhecem e se relacionam com o solo, "disse Nancy Campbell, chefe do Departamento de Estudos de Ciência e Tecnologia de Rensselaer. "Estou muito orgulhoso de que este projeto de teste de solo DIY foi financiado para fomentar a construção da comunidade na cidade de Tróia, bem como nas comunidades chilenas."

Kinchy, um sociólogo, é um especialista em ciência cidadã - pesquisa que envolve coleta e análise de dados pelo público em geral - cujo próximo livro, Ciência pelo povo, analisa as tensões e dilemas que os projetos de ciência cidadã comumente enfrentam. Sua pesquisa anterior se concentrou principalmente em esforços voluntários de monitoramento da qualidade da água. No livro, Kinchy e a co-autora Aya Kimura baseiam-se em exemplos de projetos de ciência cidadã que investigam a perfuração de gás natural, contaminação radioativa, e safras geneticamente modificadas para mostrar os dilemas compartilhados relacionados às pressões de austeridade, limites presumidos entre ciência e ativismo, e dificuldades de movimentação entre escalas de problemas ambientais.

Tendo estudado as desvantagens dos modelos tradicionais de ciência cidadã, Kinchy está ansioso para desenvolver uma abordagem mais colaborativa por meio deste projeto mais recente.

“O projeto permitirá que as comunidades investiguem a contaminação do solo de seus próprios bairros, compreender caminhos de exposição, e descobrir as dimensões sociais e políticas da poluição e limpeza do solo, "disse Kinchy." Como um sociólogo que estuda ciência e tecnologia, há muito tempo que sonho estar envolvido em um projeto de pesquisa que exige conhecimentos científicos e de engenharia, mas é conduzido por questões de pesquisa sociológica. "

Campbell elogiou o projeto de Kinchy por demonstrar a natureza interdisciplinar da pesquisa em Rensselaer.

"A pesquisa em Estudos de Ciência e Tecnologia exemplifica o espírito do The New Polytechnic at Rensselaer, fundamentando-o no envolvimento direto com questões sociológicas, bem como construção de conhecimento sociotécnico, "Campbell disse." Em STS, chamamos essa abordagem de 'Fazer e Fazer, 'e este projeto incorpora essa abordagem. "