p Para pacientes com tumores cerebrais malignos, o prognóstico permanece sombrio. Com os tratamentos mais agressivos disponíveis, os pacientes geralmente só vivem cerca de 14 meses após o diagnóstico p Isto é porque, quimioterapia, a forma mais comum de tratamento para o câncer, é um desafio único para pacientes com tumor cerebral. O delicado órgão de nosso crânio é protegido por uma rede de vasos e tecidos chamada barreira hematoencefálica, que mantém a maioria das substâncias estranhas do lado de fora. Além disso, as drogas quimioterápicas podem causar danos significativos ao resto do corpo se não forem capazes de atingir o tumor em uma dose farmacologicamente significativa.

p Esses desafios atormentam os cientistas há anos, mas uma equipe de pesquisadores da Yale School of Medicine e da Beijing Normal University acaba de publicar um estudo inovador detalhando um novo método que oferece uma promessa de tratamento. A solução? Nanopartículas.

p Nanopartículas, partículas que são menores do que os comprimentos de onda da luz visível e só podem ser vistas sob um microscópio especial, têm o potencial de atravessar a barreira hematoencefálica. Eles também podem transportar drogas para áreas específicas do corpo, reduzindo os efeitos colaterais no resto do corpo. Mas as nanopartículas anteriores eram muito complexas e não muito eficientes em penetrar no cérebro.

p Este artigo mais recente, publicado em Nature Biomedical Engineering em 30 de março, 2020, descreve uma pequena nanopartícula de carbono projetada pelos dois laboratórios que poderia entregar drogas quimioterápicas através da barreira hematoencefálica e marcar células tumorais com fluorescência em camundongos. O que mais, esta nanopartícula é incrivelmente simples - feita de apenas um único composto.

p "Os principais problemas que resolvemos é melhorar a eficiência de entrega e a especificidade das nanopartículas, "diz Jiangbing Zhou, Ph.D., Professor associado de Neurocirurgia e Engenharia Biomédica na Yale School of Medicine. "Criamos nanopartículas como a construção de um míssil. Geralmente, há um GPS em cada míssil para guiá-lo a um local específico e somos capazes de guiar as partículas para penetrar no cérebro e encontrar tumores."

p O direcionamento do tipo GPS ocorre porque as nanopartículas projetadas para serem reconhecidas por uma molécula chamada LAT1, que está presente na barreira hematoencefálica, bem como em muitos tumores, mas não na maioria dos outros órgãos normais. Como resultado, as drogas da quimioterapia podem ser carregadas nos pontos e atingir os tumores enquanto mal afetam o resto do corpo. As nanopartículas entram no cérebro porque foram projetadas para se parecerem com aminoácidos, que podem passar pela barreira hematoencefálica como nutrientes.

p As nanopartículas têm implicações mais amplas do que a entrega de drogas. Eles podem ser estimulados a emitir uma fluorescência, o que ajuda os cirurgiões a localizar o tumor para removê-lo com maior precisão.

p Ainda, há um longo caminho pela frente antes que esta pesquisa possa ser aplicada em um ambiente clínico, diz o Dr. Zhou. "Leva muito tempo antes que a tecnologia possa ser traduzida em aplicações clínicas, ", diz ele." Mas esta descoberta sugere uma nova direção para o desenvolvimento de nanopartículas para entrega de drogas ao cérebro, visando as moléculas LAT1. "