Próximo a CO ₂ , o metano é o gás de efeito estufa que mais contribui para o efeito estufa causado pelo homem. Das fontes de metano causadas pela atividade humana, campos de arroz e gado estão entre os mais importantes. Além disso, o metano é liberado de áreas de pântano em terra, derretendo o permafrost na tundra ártica, e de áreas com esgotamento de oxigênio nos oceanos.

Temos uma boa compreensão dos processos que levam ao aumento do CO ₂ conteúdo na atmosfera, mas esse entendimento é muito mais obscuro quando se trata do metano.

A maior parte do metano da atmosfera é criada por microorganismos que vivem em condições livres de oxigênio. Até agora, foi assumido que é principalmente a atividade desses organismos que governa a liberação de metano de, e. áreas de pântanos em áreas terrestres e oceânicas com esgotamento de oxigênio.

Um milhão de quilômetros quadrados no Oceano Pacífico

Contudo, Uma nova pesquisa do Departamento de Biologia da Universidade do Sul da Dinamarca (SDU) mostra que a maior parte do metano criado nas áreas carentes de oxigênio do oceano é removido por microorganismos comedores de metano antes de ser liberado para a atmosfera.

A descoberta, feito por pesquisadores SDU em colaboração com colegas do Instituto de Tecnologia da Geórgia, NÓS., é o resultado de estudos no Pacífico ao largo da costa do México.

Aqui encontramos a maior área livre de oxigênio nos oceanos, uma área de mais de 1 milhão de quilômetros quadrados, onde parte da coluna de água é completamente livre de oxigênio. Esta água sem oxigênio contém metano.

Os microrganismos removem 80% do metano produzido

Por meio de experimentos de amostragem de água realizados a bordo do navio de pesquisa RV Oceanus, os pesquisadores conseguiram mostrar que o metano é consumido ativamente, e que é causado por microorganismos que vivem na água. Os microrganismos removem o metano para usá-lo como fonte de energia.

Os pesquisadores estimam que aproximadamente 80% do metano produzido na área livre de oxigênio é consumido por esses microrganismos e, portanto, removido.

A pesquisa foi publicada online em 10 de junho, 2019 no jornal Limnologia e Oceanografia e será programado para publicar ainda este ano.

A liberação pode ser cinco vezes maior

“Se os microorganismos não comessem o metano, a liberação da área livre de oxigênio seria aproximadamente cinco vezes maior, e uma grande parte disso pode acabar na atmosfera, "explica o professor Bo Thamdrup da SDU, um especialista em como os microrganismos marinhos influenciam o meio ambiente.

"O reservatório de metano da zona livre de oxigênio é, portanto, muito mais dinâmico do que se pensava anteriormente, e, portanto, torna-se importante entender quais microrganismos comem metano e como sua atividade é afetada pelas condições ambientais. "

A grande questão agora é quais microrganismos estão em jogo e como? Os pesquisadores perceberam que bactérias altamente especializadas e as chamadas arquéias (organismos semelhantes a bactérias) estão envolvidas.

O que podemos aprender com as bactérias?

"Embora haja muita energia no metano, metano como uma molécula é difícil de ativar e quebrar, "diz o professor Thamdrup.

"Descobrir como os microrganismos funcionam não é importante apenas para compreender o processo. A longo prazo, também pode ser potencialmente de valor biotecnológico. Talvez possa nos ajudar a converter metano em outros produtos úteis. "