Os tomadores de decisão enfrentam escolhas sobre como projetar estratégias de gerenciamento de risco para proteger as populações costeiras do aumento do nível do mar e das tempestades. Encontrar uma estratégia sólida é difícil e apenas complicado por um clima de aquecimento, mas uma equipe de pesquisadores da Penn State identificou cinco fatores que podem caracterizar melhor as opções de gerenciamento de risco.

"Um dos principais problemas para decidir como se adaptar às mudanças nos riscos de inundação é que há uma série de projeções de risco divergentes por aí, "disse Vivek Srikrishnan, professor assistente de pesquisa no Earth and Environmental Systems Institute (EESI) na Penn State. "O outro problema é que essas projeções nem sempre são fornecidas de forma padronizada, e por isso pode ser difícil sintetizá-los juntos em uma única narrativa sobre que tipo de riscos de inundação podemos esperar daqui para frente, muito menos decidir sobre um plano de adaptação. "

Os cientistas analisaram o aumento do nível do mar e as projeções de tempestades para Norfolk, Virgínia, e padronizou os resultados para resolver as diferenças. Eles identificaram cinco fatores que causaram as maiores diferenças entre as projeções e tiveram o potencial de impactar as estratégias de gerenciamento de risco. Os cinco fatores são:explicar o comportamento complexo dos mantos de gelo; considerando uma escala de tempo após o século; resolver eventos de ondas de tempestade com baixa probabilidade de ocorrência; considerando que a tempestade pode divergir do registro histórico; e levando em consideração o fato de que as projeções são incertas. As descobertas dos pesquisadores aparecem em uma edição recente da revista Relatórios Científicos .

Os pesquisadores descobriram que as suposições sobre o comportamento do manto de gelo levaram às maiores diferenças nas projeções. Os modelos que explicam o potencial de rápida desintegração e derretimento das camadas de gelo projetam 1,7 a 4,5 pés a mais de elevação do nível do mar em 2100 do que aqueles que não fazem suposições semelhantes.

Os pesquisadores também observaram que o aumento do nível do mar e as projeções de ondas de tempestade mais úteis olharam para além da escala de tempo de 100 anos, o que é relevante ao planejar projetos de infraestrutura que provavelmente se estenderão além de sua vida útil original; incluiu eventos de ondas de tempestade com baixa probabilidade de ocorrência; e considerou que a tempestade pode desviar-se do registro histórico.

Um evento de tempestade de 100 anos tem 1% de chance de ocorrer em qualquer ano. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências usa o evento de 100 anos como padrão para seguro contra inundações. O governo também recomenda que a infraestrutura crítica, como usinas de energia e hospitais, ser construído para resistir a um evento de tempestade de 500 anos, que tem 0,2% de chance de ocorrer em qualquer ano, disse Kelsey Ruckert, um tecnólogo de pesquisa no EESI.

Norfolk experimentou um evento de tempestade de 127 anos em 1933 e construiu sua parede de inundação para resistir a eventos semelhantes, disse Ruckert. Contudo, a cidade experimentou um surto de tempestade de 389 anos em 1749 e um evento de surto de tempestade de 285 anos em 1821, de acordo com Ruckert.

"Norfolk teve um evento de tempestade de mais de 100 anos uma vez por século nos últimos 300 anos, "disse Ruckert." As paredes e comportas de Norfolk hoje não resistem necessariamente a tempestades mais fortes. "

Os cientistas também reconheceram a profunda incerteza nas projeções e disseram que os planejadores costeiros devem consultar várias fontes para tomar uma decisão informada.

"Avaliamos pelo menos oito estudos de aumento do nível do mar e cinco estudos de ondas de tempestade, "Ruckert disse." Todos eles fazem suposições diferentes. É uma aposta incerta se você escolher apenas uma estimativa. "

Os pesquisadores disseram que seu método pode ser aplicado a outras áreas ao longo da costa dos Estados Unidos. Os tomadores de decisão podem adaptá-lo ao longo do tempo, à medida que recebem mais informações para dar conta dos novos desenvolvimentos e melhorar suas avaliações de risco.