As plantas são um dos poucos organismos que podem fabricar seus próprios alimentos. A fotossíntese, o processo para isso, envolve uma série complexa de reações químicas que convertem a energia solar em glicose, uma forma de energia mais utilizável que as plantas podem consumir ou armazenar até que seja necessário. Cada espécie de planta é diferente em relação à quantidade de luz solar e água necessária para criar condições ideais de fotossíntese, mas todas as plantas precisam desses dois elementos juntamente com dióxido de carbono.
Dióxido de Carbono

O dióxido de carbono é exalado durante respiração animal. É também um subproduto da matéria orgânica em decomposição. O gás é crucial para a fotossíntese ocorrer. A camada externa do tecido da planta, a epiderme, possui pequenas aberturas chamadas estômatos que absorvem dióxido de carbono e liberam subprodutos da fotossíntese. Existe bastante dióxido de carbono na atmosfera para suprir a necessidade de uma planta para fins de fabricação de alimentos.
Água

As plantas usam água para ajudar a quebrar o dióxido de carbono, de modo que seus componentes possam ser combinados com os da água para formar moléculas de açúcar. . As plantas absorvem a água através do sistema radicular, pelo que a rega necessária para uma espécie específica é fundamental para a fotossíntese. A necessidade é ainda mais acentuada durante o clima quente e em climas mais quentes, à medida que o sol evapora a água do solo e das folhas.
Luz solar

É necessária uma fonte de energia para converter dióxido de carbono e água em açúcar. A luz solar fornece essa fonte de energia. Quanto é necessário para condições ideais de fotossíntese depende das espécies de plantas. Algumas plantas requerem pleno sol, outras são mais tolerantes à sombra. Mas todas as plantas precisam da energia do sol. As plantas absorvem essa energia com pigmentos, como clorofila ou carotenóides, que dão às plantas seus familiares tons de verde e absorvem energia. A presença desses pigmentos nas folhas é importante porque as folhas são os locais de fabricação onde ocorre a fotossíntese.
Temporada

Em climas mais frios, poucas plantas fabricam alimentos no inverno. O calor da primavera e do verão são sinais para que as plantas iniciem a fotossíntese para criar novo crescimento e armazenar energia para o inverno seguinte. Embora não seja um ingrediente direto da fotossíntese, o clima mais quente fornece uma dica e faz parte da mistura ideal de condições necessárias.