Em todo o planeta, mais de um bilhão de toneladas de produtos essenciais, nutritivo, alimentos que sustentam a vida vão para o lixo a cada ano.

Está sendo comido por gorgulhos na África Subsaariana e inadvertidamente deixado de lado pelos colhedores nos campos de arroz do Sudeste Asiático. Ele é jogado no lixo de restaurantes na América do Norte, e às vezes deixada para apodrecer na videira em fazendas na Europa. Na economia de hoje, pode ser mais barato para os agricultores deixar comida perfeitamente boa nos campos do que vendê-la.

Aproximadamente um terço de todos os alimentos produzidos na Terra são desperdiçados ou perdidos em algum lugar ao longo do caminho, da fazenda até nossas barrigas, de acordo com um relatório de 2011 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Isso se traduz em cerca de 1,3 bilhão de toneladas métricas de perda de alimentos por ano.

E se essa proporção não mudar, a quantidade de comida desperdiçada aumentará para 2,1 bilhões de toneladas por ano até 2030, especialistas falam.

Todo esse desperdício de comida não é apenas um problema ético - é também um problema ambiental.

A agricultura é responsável por pelo menos 8,4% do total de emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo, de acordo com a ONU (Carne, a produção de laticínios e arroz são os maiores infratores.) Atualmente, as emissões associadas aos alimentos perdidos ou desperdiçados somam cerca de 4,4 gigatoneladas de gases de efeito estufa por ano. Isso significa que se os alimentos não consumidos fossem de seu próprio país, seria o terceiro maior emissor de gases de efeito estufa do mundo, logo depois da China e dos EUA

Para resolver este problema, membros da ONU adotaram uma meta em todo o planeta de reduzir o desperdício de alimentos em 50% até o ano de 2030. Exatamente como cumprir essa meta, Contudo, não fazia parte da conversa.

Mas agora os pesquisadores têm um plano de ação global.

Em um relatório publicado esta semana pelo World Resources Institute, uma equipe de especialistas que estuda a perda e o desperdício de alimentos apresenta uma estratégia que, segundo eles, poderia cumprir a meta ambiciosa da ONU. Tudo o que será necessário é que quase todos - de agricultores a comedores - mudem o que estão fazendo agora.

"O problema está disperso por tantos atores, e todos nós desempenhamos um papel, "disse Craig Hanson, que estuda sistemas alimentares sustentáveis ​​no WRI, uma instituição de pesquisa global. "Todo mundo tem que fazer sua parte e seguir em frente. Tem que ser uma abordagem do tipo cadeia completa."

A porcentagem de comida perdida e desperdiçada é, em última análise, muito semelhante em diferentes regiões do globo, de acordo com a Organização para Alimentos e Agricultura da ONU. Na América do Norte, cerca de 35% do total de alimentos produzidos nunca são consumidos por humanos, junto com 36% na África Subsaariana e 34% na Europa, América do Sul e Ásia industrializada. Sul e Sudeste da Ásia são os outliers, com apenas 26% do total de alimentos da região indo para o lixo.

O que difere muito entre as regiões é a quantidade de alimentos perdidos per capita, Analistas do WRI determinados. Na América do Norte, por exemplo, 650 libras de alimentos são perdidos ou desperdiçados para cada homem, mulher e criança a cada ano. Isso é mais do que o dobro do sul e sudeste da Ásia, onde é um desperdício comparativamente pequeno de 243 libras por pessoa por ano.

Outra fonte de disparidade é onde, ao longo da cadeia, os alimentos se perdem. Na América do Norte, 58% da perda total de alimentos ocorre na fase de consumo e 6% são perdidos durante o armazenamento e manuseio. Na África Subsaariana, apenas 6% da perda total de alimentos ocorre na fase de consumo, mas 36% são perdidos durante o armazenamento e manuseio, Mostrar dados da FAO.

Isso significa que nenhuma intervenção única funcionará para todas as regiões do planeta.

Melhorar o acesso a instalações frigoríficas movidas a energia solar e sacos herméticos de armazenamento de grãos poderia reduzir radicalmente a quantidade de alimentos perdidos nas nações em desenvolvimento. Em países mais ricos, Contudo, os consumidores precisarão ser persuadidos a comprar mais frutas e vegetais que parecem "imperfeitos", mas são totalmente bons para comer. Também ajudaria os fabricantes a substituir os rótulos "vender por" por outros que dizem "usar até".

Em vez de uma solução única para resolver a perda de alimentos e a crise de resíduos, o novo relatório propõe um sistema simples de três etapas que, segundo eles, pode ser implementado em todo o planeta. Eles o chamam de "Meta-Medida-Ação".

A primeira parte desta estratégia é estabelecer objetivos claros. Os autores do relatório sabem que isso é possível porque já ocorreu em países que abrigam cerca de metade da população mundial, incluindo Austrália, Japão, Noruega, os Emirados Árabes, Vietnã, China, e membros dos sindicatos europeus e africanos. Além disso, varejistas e fabricantes de alimentos nos EUA e em outros lugares, incluindo Kroger, Walmart, Wegmans, Kellogg Co. e PepsiCo - se comprometeram a reduzir pela metade a perda e o desperdício de alimentos em suas próprias operações até 2030.

É um começo decente. Porém, mais países terão que definir suas próprias metas em relação à perda e desperdício de alimentos se a meta da ONU for alcançada até 2030.

"Idealmente, dentro de alguns anos, 90% ou mais da população mundial viverá em um país com uma meta explícita de redução do desperdício de perda de alimentos, "Hanson disse.

Para saber o quão bem o mundo está progredindo em direção a esse objetivo, os governos e as indústrias precisam de dados melhores sobre a quantidade de alimentos que está sendo desperdiçada agora e em que ponto da cadeia alimentar eles estão desaparecendo. Isso permitirá que os formuladores de políticas identifiquem o que os autores chamam de "pontos críticos" e direcionem esses pontos diretamente.

Muitos países já tomaram medidas para melhorar suas medições de alimentos perdidos e desperdiçados nas últimas duas décadas.

O Reino Unido tem sido um líder global, produzindo estimativas nacionais de desperdício de alimentos para 2007, 2010, 2014, 2015 e 2018. Os EUA têm estimado a perda e o desperdício de alimentos tanto per capita quanto em valores absolutos desde 2015. O Japão vem coletando dados de perda e desperdício de alimentos pós-fazenda desde 2001. Outros países também estão aderindo, incluindo Quênia, Arábia Saudita, Espanha, Nova Zelândia, Zâmbia e Argentina.

Em última análise, Contudo, o objetivo de reduzir alimentos perdidos e desperdiçados em todo o mundo só pode ser alcançado com ações concretas, dizem os autores do relatório.

Isso pode ser parecido com a política de repartição do produto implementada na Coreia do Sul em 2013, que exige que os residentes de Seul paguem por peso os alimentos que desperdiçam.

Pode parecer que os fazendeiros norte-americanos permitem que organizações sem fins lucrativos colham safras não colhidas que não podem ser vendidas e as redistribuem para despensas de alimentos e cozinhas populares.

Também pode parecer que as empresas de catering controlam melhor quais alimentos têm maior probabilidade de sobrar e fabricam menos na próxima vez.

Nem todos os que estudam a perda e o desperdício de alimentos estão otimistas de que o mundo atingirá a meta de 2030.

"Muitos governos e empresas estão defendendo mais da boca para fora o tema da redução da perda e do desperdício de alimentos do que tomando medidas concretas, "disse Martin Gooch, executivo-chefe da Value Chain Management International, que trabalha com questões de desperdício de alimentos.

Mas os autores do relatório disseram que continuam esperançosos.

"Quase todo o conhecimento, existem tecnologias e práticas para atender ao objetivo, "disse o contribuidor Dirk Maier, que estuda engenharia pós-colheita na Iowa State University. "O que influenciará se isso for realizado é em parte a vontade política, e o compromisso de nossas cadeias de suprimento econômicas de fazer as coisas funcionarem de maneira mais eficaz e eficiente. "

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