Em uma descoberta astronômica significativa, um cientista da Universidade de Canterbury (UC) fez a primeira detecção de um jato desde muito jovem, estrela massiva em uma galáxia que não é a nossa.

Marsden Fellow, Dra. Anna McLeod, da Escola de Ciências Físicas e Químicas da UC, diz que esta descoberta irá impulsionar um avanço significativo no campo da formação de estrelas.

"Também dá mais uma pista sobre uma das maiores questões da astronomia moderna:como as estrelas massivas se formam?" Dr. McLeod diz.

"Estrelas massivas são tão importantes porque regulam a formação de novas gerações de estrelas, bem como a evolução de galáxias inteiras. Nossa descoberta captura uma estrela massiva enquanto ela está se formando, e ilumina o mecanismo de formação. "

O Dr. McLeod é o autor principal do novo artigo sobre a descoberta "Um jato óptico em escala parsec de uma jovem estrela massiva na Grande Nuvem de Magalhães", em coautoria com pesquisadores na Alemanha, o Reino Unido e os Estados Unidos, que foi publicado hoje em Natureza , uma das revistas científicas de maior impacto.

Os pesquisadores dizem que o jato se estende por cerca de 36 anos-luz (ou 11 parsecs), o que o torna um dos maiores jatos de seu tipo já encontrados. A estrela que alimenta o jato parece ter cerca de 12 vezes a massa do nosso sol.

Os dados usados ​​para este trabalho vêm do Very Large Telescope (VLT) no deserto do Atacama, no Chile, que está entre os maiores telescópios ópticos do mundo e é um dos telescópios mais competitivos para se obter um precioso tempo de observação.

“A descoberta é muito importante, pois abre novas portas no campo. Como um bônus adicional, ele também vem com um conjunto de dados muito rico e imagens impressionantes de uma região de formação de estrelas em nossa galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães, "Dr. McLeod diz.

Ela explica que embora a forma como as estrelas semelhantes ao nosso sol são formadas seja entendida, este não é o caso de estrelas com massa oito vezes maior que a do nosso sol e acima, "nomeadamente aquelas estrelas que são tão importantes na regulação da formação de estrelas em galáxias inteiras".

No papel, O Dr. McLeod apresenta evidências convincentes de que estrelas de grande massa se formam de maneira semelhante a estrelas semelhantes ao sol.

"Detectamos uma estrela muito jovem e ainda em formação de grande massa - um chamado objeto estelar jovem - que está lançando um jato bipolar. O jato é uma evidência direta do que chamamos de disco de acreção - um disco ao redor do equador da estrela através que a estrela está reunindo matéria e, portanto, crescendo, que é o que vemos em estrelas de baixa massa. "

O Dr. McLeod diz que esta descoberta é importante por vários motivos:

• Traz evidências diretas de um cenário de formação mediada por acreção para estrelas massivas, o que significa que temos evidências de que estrelas massivas até 12 vezes maiores que o nosso Sol se formam como estrelas de baixa massa.
• É o primeiro jato de um jovem objeto estelar maciço detectado fora de nossa própria galáxia.
• Na Via Láctea, a maioria dos grandes objetos estelares jovens que dirigem a jato são invisíveis aos telescópios ópticos, porque eles estão profundamente enraizados em seu material natal, o que os protege de nossa vista. Contudo, nesse caso, tanto o jato quanto a estrela são visíveis na óptica, fornecendo uma visão sem precedentes; é o primeiro jato de um jovem objeto estelar maciço observado à luz óptica.
• O comprimento total do jato é 11 parsec, tornando-se um dos jatos mais longos observados até hoje.
• A forma como o jato foi identificado é única, porque é apenas com o tipo de instrumento usado para obter os dados (o instrumento MUSE no VLT) que isso poderia ser feito - instrumentos regulares não teriam detectado o jato. (O VLT pode detectar objetos cerca de 4 bilhões de vezes mais tênues do que podem ser detectados a olho nu.)