O impacto de um clima em mudança na gravidade das inundações foi demonstrado no estudo de maior escala desse tipo - com partes do norte da Grã-Bretanha tendo o maior aumento na Europa.

Uma equipe de pesquisa multinacional, que analisou dados de fluxo de rios de milhares de locais ao longo de um período de 50 anos, descobriram que as inundações estão se tornando cada vez mais graves no noroeste da Europa, incluindo o Reino Unido, mas diminuindo em gravidade no sul e no leste da Europa.

A mudança varia de um aumento de 11 por cento nos níveis de inundação no norte da Inglaterra e sul da Escócia a uma redução de 23 por cento em partes da Rússia, com os pesquisadores dizendo que suas descobertas fornecem as evidências mais claras ainda, na escala europeia, da ligação entre as alterações climáticas e as inundações.

O estudo - publicado na revista Natureza —Foi liderado pela Universidade de Tecnologia de Viena e envolveu instituições de pesquisa em 24 países europeus, incluindo o Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH); a Universidade de Bath; e a Universidade de Liverpool do Reino Unido.

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O autor principal, Professor Günter Blöschl da Universidade de Tecnologia de Viena, diz:"Já sabíamos que a mudança climática está mudando o ritmo das enchentes em um ano, mas a questão chave era, 'A mudança climática também controla a magnitude das inundações?'. O nosso estudo concluiu que existem padrões consistentes de alterações nas cheias em toda a Europa e estes estão em linha com os impactos previstos das alterações climáticas, como um contraste entre o aumento da gravidade das inundações no norte e as diminuições no sul. "

Os cientistas há muito suspeitam que a mudança climática induzida pelo homem está tendo um impacto na magnitude das águas das enchentes porque uma atmosfera mais quente pode armazenar mais água, embora este não seja o único fator que leva a mudanças nas inundações em um mundo em aquecimento. Contudo, até agora, até que ponto as alterações climáticas afetam a gravidade das inundações em toda a Europa não está claro porque os estudos anteriores foram em menor escala devido à falta de acesso a dados de partes do continente.

Mas, graças a uma colaboração europeia em grande escala envolvendo quase 50 cientistas de 35 instituições em 24 países, o novo estudo foi capaz de se basear em uma grande quantidade de dados, com os pesquisadores analisando registros de 3, 738 estações de medição de inundações em toda a Europa no período de 1960 a 2010.

Jamie Hannaford do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, um dos cientistas que esteve envolvido na pesquisa, afirma:"Este estudo oportuno contribui para um crescente corpo de evidências que mostra que a magnitude das enchentes aumentou no Reino Unido nas últimas cinco décadas, particularmente em partes do norte e oeste da Grã-Bretanha.

"Mostramos que isso é parte de um padrão continental de mudanças nas inundações que está em linha com o que podemos esperar em um mundo em aquecimento. Isso destaca a importância do monitoramento hidrológico de longo prazo e os benefícios do compartilhamento de dados e colaboração em um Escala europeia, a fim de compreender melhor os mecanismos por trás das mudanças observadas nas inundações. "

Diferenças regionais

A avaliação dos dados das estações de medição ao longo do período de 50 anos estudado revelou tendências em diferentes regiões da Europa.

Na Europa central e noroeste, as inundações estão aumentando porque a precipitação (chuva, neve, granizo ou granizo) está aumentando e os solos estão se tornando mais úmidos.

No sul da Europa, por outro lado, os níveis de inundação estão diminuindo, já que as mudanças climáticas resultam em diminuição da precipitação e as temperaturas mais altas causam maior evaporação de água no solo.

Contudo, nas áreas mediterrâneas, para pequenos rios, as inundações podem estar se tornando maiores devido a tempestades mais frequentes e mudanças de gestão da terra, como o desmatamento.

Na Europa Oriental, os níveis de inundação também estão diminuindo, que é devido a pacotes de neve mais rasos no inverno, associados às temperaturas mais altas.

Tendências futuras

Se as tendências de mudança na gravidade das inundações continuarem no futuro, aumentos importantes no risco de inundações podem ser esperados em muitas regiões da Europa. A conta anual total dos danos das enchentes - estimada atualmente em US $ 100 bilhões em todo o mundo - continua a aumentar, junto com o impacto devastador nas comunidades. Os pesquisadores, portanto, aconselham os formuladores de políticas a incluir suas descobertas em suas estratégias de gestão de enchentes.

Dr. Neil Macdonald da Universidade de Liverpool, um co-autor do estudo, afirma:"A gestão de inundações deve se adaptar às realidades de nosso clima em mudança e ao risco de inundação associado nas próximas décadas."

Dr. Thomas Kjeldsen da Universidade de Bath, outro co-autor, acrescenta:"Incorporar a evidência do aumento do risco de inundação no projeto de engenharia e na gestão geral de inundações garantiria que estejamos melhor preparados para mudanças futuras - um ponto também levantado na Revisão Nacional de Resiliência a Inundações do Governo."