Os cientistas fizeram uma nova descoberta que desafia a compreensão anterior da relação entre o Oceano Polar Antártico, próximo à Antártica, e níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Suas descobertas mostram que, ao contrário das suposições existentes, os processos biológicos em alto-mar são os fatores mais importantes que determinam como o oceano absorve dióxido de carbono. Os resultados são publicados esta semana na revista. Avanços da Ciência .

O dióxido de carbono é absorvido na superfície do oceano e armazenado nas profundezas dos mares ao longo de uma escala de tempo de 100 a 1000 anos. O Oceano Antártico desempenha um papel crítico na forma como esse dióxido de carbono é retirado da atmosfera e saber como ele funciona ajuda os cientistas a compreender as dramáticas transições climáticas no passado. como a era do gelo, e prever melhor as mudanças climáticas futuras. É comumente pensado que a transformação da água de leve em densa - causada pelo resfriamento da superfície do oceano - é crucial para determinar se o carbono é liberado para a atmosfera ou preso nas profundezas do oceano. Como resultado, a pesquisa atual é frequentemente focada em mares rasos próximos ao continente Antártico, onde ocorre a maior parte dessa transformação.

O time, liderado pela Universidade de Southampton com o British Antarctic Survey, University of East Anglia e o Alfred Wegener Institute na Alemanha, estudou a circulação do oceano e a concentração de carbono do Gyre Weddell, uma região de importância crítica para a remoção de carbono da atmosfera situada a leste da Península Antártica. Eles estudaram os dados coletados como parte do projeto ANDREX (Taxas de Exportação de Águas Profundas da Antártica), que mediu o físico, propriedades biológicas e químicas da água das águas do giro entre 2008 e 2010.

Ao estudar esses dados, a equipe mostrou que o fator dominante que impulsiona a absorção de carbono da atmosfera para o oceano não está relacionado à formação de água densa nos mares rasos imediatamente próximos à Antártica, mas sim para processos biológicos mais longe no mar. À medida que o fitoplâncton no centro do giro cresce e depois afunda, eles removem o carbono da superfície do oceano, causando uma absorção de dióxido de carbono da atmosfera - um processo conhecido como "bomba biológica de carbono". Os dados considerados neste estudo mostraram inequivocamente que, no Gyre Weddell, este é o processo dominante que permite a captação de dióxido de carbono da atmosfera e sua remoção para as profundezas do oceano.

Graeme MacGilchrist, que liderou o estudo para a Universidade de Southampton disse:"Os resultados têm implicações para a nossa compreensão de como o Oceano Antártico de alta latitude, perto do continente Antártico, influencia o carbono atmosférico e o clima global em escalas de tempo de 100 a 1000 anos. Isso é importante para a nossa compreensão das transições climáticas no passado, como a era do gelo, bem como nossas projeções de mudanças climáticas futuras. Também esperamos que ajude a mudar o foco de pesquisas futuras para os processos críticos que ocorrem nos Giros Antárticos, em vez do foco histórico nas regiões do mar. "

Michael Meredith, da British Antarctic Survey, disse:"O Oceano Antártico é uma região extremamente importante para a extração de dióxido de carbono da atmosfera, com grandes impactos no clima global. Este estudo derruba uma crença comum relacionada a como isso funciona, e enfatiza a necessidade de estudos biológicos e físicos combinados nas regiões de oceano aberto a alguma distância da costa do continente Antártico. Esta será uma das principais prioridades daqui para frente, a fim de melhorar nossa capacidade de prever com segurança os climas futuros. "