Microbiologistas, geneticistas e biólogos moleculares usam culturas bacterianas para descobrir os segredos da vida. Microbiologistas estudam bactérias para descobrir novos antibióticos para o tratamento de infecções. Geneticistas usam bactérias para determinar se os produtos químicos podem ter propriedades cancerígenas. Os biólogos moleculares estudam as vias bioquímicas dos processos celulares para entender as funções das enzimas que temos em comum com as bactérias. Tão variadas quanto os estudos, todas as três ciências isolam culturas bacterianas usando a mesma técnica: estrias em placa de ágar.

Noções básicas sobre micróbios

Micróbios são organismos unicelulares, como bactérias e fungos. Esses organismos se reproduzem rapidamente e são fáceis de cultivar, tornando-os especialmente úteis para o estudo. Quando um micróbio potencialmente novo é descoberto na natureza, uma amostra é colocada em um meio de crescimento chamado "caldo". Os caldos consistem em água esterilizada, sais, açúcares e outros nutrientes que promovem o rápido crescimento bacteriano em um frasco durante a incubação. No entanto, mais frequentemente do que não, o caldo contém mais de um tipo de bactéria. Para isolar uma única bactéria, o cientista espalhará uma pequena amostra do caldo sobre uma placa de ágar semissólida usando uma técnica microbiana chamada "estrias".

Placas de ágar

As placas de ágar são semitransparentes , géis semi-sólidos constituídos por algas marinhas e concentrações específicas de nutrientes. A utilidade do agar reside no facto de proporcionar uma superfície macia e suave para o crescimento de bactérias. Quando um cientista coloca uma única bactéria em agar, ele se reproduz dobrando a si mesmo milhares de vezes e aparecerá como uma pequena colônia de células individuais.

Ferramentas de Streaking de Bactérias