De acordo com o National Wetlands Research Center, “zonas úmidas são áreas de transição, intercaladas entre ambientes de águas profundas permanentemente inundadas e terras altas bem drenadas.” Os ecossistemas de zonas úmidas incluem áreas permanentemente úmidas e áreas molhadas somente em ciclos ou durante parte do ano. Os ecossistemas de zonas úmidas sustentam uma gama diversificada de vida vegetal e animal e são importantes para os seres humanos de várias maneiras.

Tipos

As áreas úmidas são ecossistemas complexos e incluem muitas variedades diferentes. Exemplos de ecossistemas de zonas úmidas incluem florestas de mangue, que estão localizadas em ambientes marinhos tropicais ao longo de costas com águas calmas; pântanos (salgados, salgados e frescos), localizados ao longo dos ambientes marinhos costeiros e progressivamente para o interior; pântanos, que são proeminentes ao longo de rios em áreas como as regiões do sudeste e do Golfo dos Estados Unidos; e pântanos, que ocorrem em regiões frias e úmidas, como as regiões nordeste e centro-norte dos Estados Unidos e no Canadá

Importância

Os ecossistemas de zonas úmidas são importantes para os seres humanos e animais selvagens por inúmeras razões. As zonas húmidas ajudam a abastecer as pescas do mundo, servindo como terreno fértil para peixes e mariscos. De acordo com o National Wetlands Research Center, “os pântanos costeiros são particularmente valiosos para prevenir a perda de vidas e propriedades ao moderar inundações extremas e tamponar a terra das tempestades”. Os ecossistemas de zonas úmidas também servem como caminhos migratórios para pássaros e aves aquáticas. De acordo com a National Audubon Society, “quase metade de todas as espécies ameaçadas pelo governo [nos Estados Unidos] dependem de zonas úmidas.” Os ecossistemas de zonas úmidas também filtram cursos de água aprisionando sedimentos nas raízes das plantas.

Espécies de Plantas

A vegetação é uma parte importante dos ecossistemas das terras húmidas. As raízes da vegetação absorvem nutrientes no solo e mantêm-no no lugar. As plantas ajudam a diminuir os efeitos das inundações, reduzindo a velocidade da onda de inundação. As plantas também fornecem um local de nidificação seguro para as aves migratórias.

A vegetação principal nos pântanos é a grama. Os pântanos sustentam arbustos lenhosos e árvores duras ou de madeira macia, como ciprestes, gomas-das-frutas e árvores de bordo vermelho. A principal vegetação em pântanos é árvores perenes, arbustos e musgos.

Espécies de animais

Os ecossistemas de zonas húmidas incluem uma gama diversificada de espécies animais. Os mangues suportam pássaros, caranguejos, esponjas e cracas. Os ambientes dos pântanos servem como locais de reprodução e /ou lar de insetos, invertebrados (por exemplo, caracóis, caranguejos, bivalves), peixes, pássaros (por exemplo, grandes garças azuis, marrons), répteis (por exemplo, tartarugas frescas e salgadas, cobras) anfíbios e pequenos mamíferos (por exemplo, ratos almiscarados, guaxinins). As aves prosperam em parte devido a uma dieta abundante de insetos e anfíbios. Os pântanos suportam muitas das mesmas espécies e uma gama mais ampla de mamíferos (por exemplo, castor, veado). Os pântanos geralmente têm menos vida animal que pântanos e pântanos, mas incluem um grande número de insetos, anfíbios e répteis.

Ameaças

Segundo a Audubon Society, nos Estados Unidos, “zonas úmidas têm sido historicamente vistos como obstáculos ao desenvolvimento que devem ser eliminados. ”Muitas terras húmidas foram consequentemente drenadas e /ou preenchidas com terra para fins de desenvolvimento. A dragagem, a urbanização e a poluição da água representam ameaças aos ecossistemas de zonas úmidas. A introdução de espécies invasoras também contribui para o declínio do ecossistema de zonas úmidas.
Cientistas relacionam declínios em aves aquáticas e populações de aves migratórias e tropicais ao desaparecimento de habitats de zonas úmidas. Declínios nas populações de anfíbios são também atribuídos ao desaparecimento de zonas húmidas.