A Virgin Galactic comemorou na quinta-feira o segundo vôo planado bem-sucedido de sua espaçonave sobre o Spaceport America, no sul do Novo México.

Ao contrário do primeiro teste de planeio no início de maio, os pilotos voaram em velocidades mais altas para ajudar a avaliar os sistemas e o desempenho da nave na preparação para o próximo estágio de testes. Isso envolverá voos com foguetes.

“Nosso foco para este ano permanece o mesmo em garantir que os veículos e nossas operações estejam preparadas para o longo prazo, serviço regular de voos espaciais comerciais, "O CEO da Virgin Galactic, George Whitesides, disse em um comunicado.

Enquanto a empresa está no meio do teste final, os funcionários ainda não deram uma data para o início dos voos comerciais. Autoridades disseram que os dados do último vôo precisam ser analisados. Outras etapas incluem fazer as modificações finais na cabine do cliente da nave espacial e completar as inspeções detalhadas.

Durante o vôo de quinta-feira, a espaçonave atingiu uma velocidade de planeio de Mach 0,85 após ser liberada da nave VMS Eve a uma altitude de 51, 000 pés (15, 545 metros). Os pilotos realizaram vários testes e manobras antes de pousar na pista.

As equipes da Virgin Galactic no fim de semana passado fizeram um ensaio geral "molhado" no qual posicionaram a espaçonave na pista e a encheram de combustível.

A Virgin Galactic é a locatária âncora do Spaceport America, financiado pelo contribuinte, a primeira instalação do mundo projetada e construída especificamente para o lançamento de passageiros comerciais e cargas úteis no espaço suborbital. A empresa agora tem cerca de 180 pessoas trabalhando no posto avançado do deserto.

Mais de 600 clientes de todo o mundo compraram ingressos para serem lançados nas franjas inferiores do espaço, onde podem experimentar a ausência de peso e obter uma visão da Terra abaixo. Os voos suborbitais são projetados para atingir uma altitude de pelo menos 50 milhas (80,5 quilômetros) antes de pousar.

Além de algumas centenas de pessoas que fizeram depósitos para um passeio com a Virgin Galactic, mais de 9, 100 registraram seu interesse online. Diretores da empresa esperam que o interesse ultrapasse a capacidade de voos da empresa por alguns anos.

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