Movendo-se além do nível da superfície e literalmente cavando fundo, cientistas da Universidade da Califórnia, Davis, descobriram que o composto é a chave para o armazenamento de carbono em solos agrícolas semi-áridos, uma estratégia para compensar as emissões de CO2.

Para seu estudo de 19 anos, publicado no jornal Biologia de Mudança Global , os cientistas cavaram cerca de 6 pés para comparar as mudanças de carbono do solo no convencional, parcelas de cultivo coberto e compostagem de sistemas de cultivo de milho-tomate e trigo-pousio. Eles descobriram que:

• Os solos convencionais não liberam nem armazenam muito carbono.
• Cobertura de cultivo de solos convencionais, enquanto aumenta o carbono na superfície de 12 polegadas, pode realmente perder quantidades significativas de carbono abaixo dessa profundidade.
• Quando ambas as culturas de composto e cobertura foram adicionadas ao sistema de certificação orgânica, o teor de carbono do solo aumentou 12,6 por cento ao longo do estudo, ou cerca de 0,07 por cento ao ano. Isso é mais do que a iniciativa internacional "4 por 1000", que exige um aumento de 0,04 por cento do carbono do solo por ano. Também é muito mais carbono armazenado do que seria calculado se apenas a camada superficial fosse medida.

"Se dedicarmos tempo e energia para olhar um pouco mais a fundo, sempre há mais nessa história, "disse a co-autora Jessica Chiartas, um Ph.D. estudante com a terra da UC Davis, departamento de recursos aéreos e hídricos. "O solo representa uma enorme massa de recursos naturais sob nossos pés. Se pensarmos apenas em cultivar a superfície dele, estamos perdendo uma oportunidade. O carbono é como uma segunda safra. "

Culturas de cobertura, composto e o mercado de carbono

Em todo o país, muitos estudos que investigaram a mudança do carbono na parte superior do solo descobriram que os sistemas de cultivo coberto armazenam carbono. O estudo da UC Davis também encontrou ganhos na superfície, mas, mais fundo, carbono suficiente foi liberado dos sistemas de cultivo de cobertura que resultou em uma perda líquida geral.

“Existem outros benefícios para cobrir as safras que os agricultores ainda podem desfrutar, mas em nossos sistemas, armazenar carbono não é necessariamente um deles, "disse a co-autora Nicole Tautges, um cientista de sistemas de cultivo do UC Davis Agricultural Sustainability Institute. "Nós faríamos mais progresso incentivando o composto."

Os pesquisadores não compararam sistemas compostados sem plantas de cobertura, mas suspeito que o composto ajudou a sequestrar o carbono, apesar da cultura de cobertura, uma noção que pretendem investigar mais.

Os micróbios precisam de uma dieta balanceada

O carbono tem que ser filtrado através dos micróbios do solo para criar formas estabilizadas de carbono no solo. O composto fornece não apenas carbono, mas também nutrientes vitais adicionais para que esses micróbios funcionem com eficácia.

"Um dos motivos pelos quais continuamos perdendo matéria orgânica do solo é que nosso foco é alimentar a planta, e esquecemos as necessidades de outras pessoas que prestam serviços importantes no solo, como a construção de carbono orgânico, "disse a autora sênior Kate Scow, diretor do UC Davis Russell Ranch Sustainable Agriculture Facility. "Precisamos alimentar o solo, também".

Ter uma dieta balanceada pode fazer a diferença entre quanto carbono permanece no solo e quanto é liberado como dióxido de carbono, Disse Scow.

Quando sua dieta está desequilibrada, micróbios procuram nutrientes que faltam, minerá-los da matéria orgânica existente no solo. Isso resulta na perda em vez de ganho de carbono. Os autores pensam que no fundo do solo, as raízes das plantas de cobertura forneciam carbono, mas não os outros nutrientes necessários para estabilizá-lo.

Seqüestrando carbono em climas áridos

O estudo foi realizado no norte do Vale Central da Califórnia, no Russell Ranch Sustainable Agriculture Facility, parte do Instituto de Sustentabilidade Agrícola da UC Davis. Os resultados indicam que climas mediterrâneos semi-áridos, como o local de estudo, podem ser capazes de armazenar muito mais carbono no solo do que se pensava ser possível.

"Este trabalho que sai de Russell Ranch na UC Davis é muito oportuno, já que o estado investe em programas para sequestrar carbono nos solos, "disse a secretária Karen Ross, do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia." O sequestro de carbono nos solos por meio da adição de composto é uma prática-chave em nosso Programa de Solos Saudáveis ​​e estamos muito satisfeitos que os esforços científicos e políticos estejam se alinhando e apoiando uns aos outros. "

Os resultados também indicam uma oportunidade para o composto fornecer múltiplos, benefícios interligados para os agricultores e o meio ambiente, melhorando os solos, compensando as emissões de gases de efeito estufa, e transformar resíduos de animais e alimentos em um produto valioso de que o solo necessita.