Os oceanos do mundo estão sendo invadidos por um inimigo virtualmente indestrutível - o plástico. A Florida International University (FIU) e a International SeaKeepers Society uniram forças para combater esse problema do plástico.

Como parte de um novo projeto colaborativo, apelidado de S.A.R.A.H. iniciativa, iates privados tornam-se plataformas para os cientistas da FIU conduzirem pesquisas de campo. Redes especiais são rebocadas atrás dos navios para coletar amostras de detritos de plástico na água. Eles são projetados para coletar até mesmo os menores pedaços de plástico - que podem ser menores do que um grão de arroz - conhecidos como microplásticos.

A primeira expedição a Cuba foi concluída recentemente. As amostras estavam cheias de microplásticos e as análises preliminares revelaram que a grande maioria era de polietileno (usado para fazer sacolas plásticas de supermercado) e polipropileno (tampas de garrafa e corda).

"Nosso relacionamento com a SeaKeepers abre acesso a áreas do oceano às quais nossos pesquisadores normalmente não teriam acesso por causa do custo, "disse Mark Bond, um cientista marinho da FIU e líder na parceria SeaKeepers. "Isso significa que podemos distribuir ainda mais nossos dólares de pesquisa e obter mais dados para mapear melhor o tipo e a escala da contaminação."

Todo ano, cerca de 8 a 12 milhões de toneladas de plástico chegam ao mar. Do litoral ao meio do mar - flutuando ao longo do topo das ondas e escondido nas profundezas da superfície - ele está lá em suas várias formas.

S.A.R.A.H. não é apenas um nome. Também é um acrônimo para o processo para acabar com esta epidemia - amostra, agregar, Retorna, analisar, ajuda. Entender quais tipos de plásticos existem no oceano é a chave para mantê-los fora do oceano.

Porque nunca se decompõe, o plástico tende a mudar de forma. Jogado no oceano ou exposto aos elementos, pedaços maiores se quebram em microplásticos. Essas pequenas peças representam um grande problema. Muitas vezes confundido com comida, eles são consumidos regularmente pela vida marinha. Estudos descobriram que peixes, aves marinhas e tartarugas marinhas ingerem plástico.

Quer tenham começado como um saco plástico ou uma garrafa, esses plásticos não podem esconder suas formas originais dos pesquisadores. Todo o plástico é feito de polímeros de hidrocarbonetos. Esses polímeros e uma variedade de produtos químicos adicionados são combinados de inúmeras maneiras para criar variações de plástico - de roupas de poliéster a tintas acrílicas e garrafas de água. De volta ao laboratório, as amostras são testadas para identificar o tipo de plástico que assola nossos oceanos e, em seguida, arquivadas em um banco de dados online.

O plástico pode durar para sempre, mas não precisa ficar para sempre no oceano. Os dados podem ser a base para futuras decisões políticas que podem garantir que o oceano abrigue mais vida marinha e menos plástico.

"Se pudermos pintar um quadro de que tipo de plástico está sendo encontrado nos oceanos do mundo, podemos ajudar na regulamentação de certas indústrias, "disse Tony Gilbert, diretor do programa SeaKeepers. “Isso já aconteceu com o protetor solar. Alguns estados proibiram a venda de protetor solar com produtos químicos que estão branqueando e matando nossos recifes de coral”.

Fundada há mais de duas décadas por um pequeno grupo de proprietários de iates, SeaKeepers apóia a pesquisa oceanográfica e conservação, convidando cientistas para conduzir pesquisas e educação a partir dos iates. Atualmente, M / Y Archimedes participa do S.A.R.A.H. iniciativa, coleta de amostras para pesquisadores da FIU enquanto atravessa o Atlântico e atravessa o Mediterrâneo.

Nos próximos meses, o S.A.R.A.H. equipe antecipa o apoio da comunidade global de iates para ajudar a expandir esta iniciativa.