Os recifes de coral da Flórida estão passando por um surto plurianual de doença de perda de tecido de coral rochoso. Aqui está uma descrição do problema, o que a NOAA e seus parceiros estão fazendo em resposta ao problema, e como você pode ajudar.

O problema

O surto contínuo de doença de perda de tecido de coral rochoso no Florida Reef Tract começou em 2014 e continua a se espalhar. É altamente ativo perto de Key West, Flórida e parece estar se expandindo para a região do Caribe. O Lower Florida Keys está na zona epidêmica com a maior concentração de doenças ativas.

Embora surtos de doenças não sejam incomuns, este evento é único devido à sua grande extensão geográfica, duração estendida, progressão rápida, altas taxas de mortalidade, e o número de espécies afetadas. A doença de perda de tecido de coral rochoso afeta pelo menos 22 espécies de corais construtores de recifes. Uma vez infectado, colônias de corais normalmente morrem dentro de semanas a meses.

Acredita-se que a doença seja causada por bactérias e pode ser transmitida a outros corais por meio do contato direto e da circulação de água. Os pesquisadores estão trabalhando para identificar possíveis patógenos e relações com fatores ambientais, desenvolver estratégias para tratar colônias doentes, e identificação de genótipos de corais resistentes à doença.

Como a NOAA está respondendo

A maior parte do Florida Reef Tract fica dentro do 3, 800 milhas quadradas do Santuário Marinho Nacional de Florida Keys. O santuário é líder na resposta colaborativa à doença de perda de tecido de coral rochoso. O santuário permite intervenções de doenças, resgates de coral, e restauração, trabalhando junto com a NOAA Fisheries, Comissão de Pesca e Vida Selvagem da Flórida, e outras agências no planejamento, implementação, e avaliação.

Coral Rescue

NOAA está co-liderando a Equipe de Resgate de Coral, que coleta corais saudáveis ​​e os coloca em aquários terrestres para evitar que adoeçam, para preservar a diversidade genética, e servir como estoque de fonte de propagação para futuras atividades de restauração. Este é o primeiro esforço de resgate dessa magnitude e é necessário devido à urgência e ao impacto devastador do surto atual. As espécies de corais são priorizadas com base em sua suscetibilidade à doença, a velocidade de progressão da doença em toda a colônia, prevalência de mortalidade de colônias inteiras, contribuição para a construção de recifes, declínios de longo prazo na distribuição espacial, estratégia reprodutiva, Estado de conservação, e abundância atual. Para garantir que diversidade genética suficiente seja preservada e disponível para futuras atividades de propagação, aproximadamente 4, 500 corais estão planejados para resgate. Marcadores genéticos serão desenvolvidos e a identidade genética de cada coral resgatado será determinada. Quando as condições são adequadas, este projeto será concluído com a eventual propagação de corais para introdução na natureza.

Adicionalmente, outro esforço de resgate de coral da NOAA estava em andamento. Conforme o surto progredia, mergulhadores tentaram resgatar os genótipos restantes do coral pilar Dendrogyra cylindrus do Florida Reef Tract. Ao vivo, mas gravemente doente, fragmentos de corais foram coletados (maio de 2016 a abril de 2019) e realocados para as instalações de cuidados intensivos e cultura de corais nos Centros Nacionais de Ciência do Oceano Costeiro (NCCOS) da NOAA na Carolina do Sul. A equipe do NCCOS foi pioneira na aplicação direta de antibióticos e outras terapêuticas aos fragmentos de coral. Ao misturar, os antibióticos em uma pasta dentária modificada e aplicando-a ao tecido doente, o medicamento tópico foi liberado lentamente, permitindo uma dosagem mais baixa do que se os antibióticos fossem misturados na água. Com esta nova abordagem, a equipe salvou vários fragmentos de Dendrogyra e a pequena população está crescendo. As instalações de cuidados críticos e cultura de corais agora abrigam 90 fragmentos de corais pilares estabilizados. Vinte e três fragmentos de genótipos estão alojados nas instalações da NCCOS Charleston e representam o único tecido remanescente que existe no mundo para esses genótipos.

Intervenções

Cientistas e gerentes de recursos estão coordenando intervenções e tratamentos com o objetivo de retardar ou interromper a propagação da doença de perda de tecido de coral rochoso. As necessidades mais urgentes estão na frente da doença nas Chaves Inferiores. As estratégias incluem intervenções específicas da colônia para prevenir a mortalidade dos corais mais importantes, esforços para reduzir a carga de patógenos, e resgatar colônias selecionadas para evitar a perda da diversidade e da estrutura genética dos corais.

As missões de resgate de corais durante o verão de 2019 estão focadas a oeste de Key West para ficar à frente da luta contra as doenças. Ensaios de intervenção, usando principalmente antibióticos, estão concentrados nas Chaves Médias e Inferiores. Testes de restauração de espécies suscetíveis estão ocorrendo em Lower Keys, onde a doença continua galopante.

Restauração

O Santuário Marinho Nacional de Florida Keys está trabalhando com parceiros para conceber um ousado, agressivo, plano de longo prazo que usa estrategicamente uma abordagem holística envolvendo recuperação de habitat e restauração de corais. A restauração é um componente chave no zoneamento do santuário e no processo de revisão regulatória.

Esforços Caribenhos

A NOAA está liderando a Equipe de Cooperação do Caribe como parte da Resposta à Doença de Coral da Flórida. A equipe fornece suporte e informações para a prevenção, detecção, e resposta ao surto da doença em todo o Caribe. Fora da Flórida, surtos de doenças semelhantes foram confirmados no México, Jamaica, a República Dominicana, as Ilhas Virgens dos EUA, St. Maarten, Turcos e Caicos, e Belize. A equipe compartilha as melhores práticas para a descontaminação de equipamentos de mergulho, a consideração da água de lastro como um possível vetor, cartões de identificação para detecção de doenças, metodologia de monitoramento, recursos de relatórios, e um plano de ação de intervenção na doença. A equipe também realiza treinamentos sobre a doença e técnicas de resposta.