Funcionários do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos fizeram um esforço nos bastidores no ano passado para lançar dúvidas sobre um estudo coautorizado por dois pesquisadores da Universidade de Washington sobre como a mudança climática afetaria os nutrientes do arroz.

Os cientistas da UW faziam parte de uma equipe internacional que incluía dois cientistas agrícolas federais. Eles estudaram como o aumento dos níveis de dióxido de carbono previsto para o final do século poderia diminuir o valor nutricional do arroz, e se uniram para co-autores de um estudo revisado por pares aceito por um jornal da American Association for the Advancement of Science.

Em maio de 2018, semanas antes da publicação agendada, Os resultados do estudo do arroz tornaram-se uma fonte de preocupação para os líderes do programa do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA (ARS).

"A narrativa não é suportada pelos dados do jornal, "escreveu Sharon Durham, um especialista de relações públicas do departamento em 7 de maio, 2018, e-mail para Jeff Hodson, diretor de comunicação da UW School of Public Health.

Durham observou que o USDA decidiu não enviar um comunicado à imprensa para divulgar o estudo. "Por favor, deixe-me saber como você procederá com seu próprio comunicado à imprensa."

Uma declaração que Durham divulgou para Político e depois para The Seattle Times disse que as preocupações não tinham nada a ver com o foco do estudo nas mudanças climáticas. Eles vieram de cientistas de carreira, Durham escreveu, acrescentando que nenhum nomeado político viu o projeto de comunicado à imprensa antes de ser tomada a decisão de não enviá-lo.

"Os líderes do programa de nutrição da ARS discordaram da implicação do artigo de que 600 milhões de pessoas correm o risco de ter deficiência de vitaminas, "disse o comunicado.

Mas um pesquisador veterano com um papel de liderança no estudo acha que a política de mudança climática no USDA do governo Trump foi levada em consideração no que ele vê como uma tentativa de desacreditar as descobertas.

"Foi um conjunto de circunstâncias muito bizarras. Eu estive no USDA, ao todo por 26 anos, e nada parecido jamais me ocorreu, "Lewis Ziska disse.

O Serviço de Pesquisa Agrícola onde Ziska trabalhou - e recentemente renunciou - tem uma longa história de ciência de alta qualidade que remonta a décadas de administrações democratas e republicanas.

Mas sob o presidente Donald Trump, que tem questionado repetidamente a ciência que liga a poluição dos combustíveis fósseis ao aumento das temperaturas globais, Ziska disse que os pesquisadores que se concentram em tópicos sensíveis, como as mudanças climáticas, tornaram-se mais cautelosos. Alguns temem que seu financiamento possa ser cortado ou que eles possam ser realocados se seu trabalho chamar a atenção de funcionários de alto escalão.

"Existe basicamente um miasma de medo, "Ziska disse.

A crítica do USDA 2018 ao estudo do arroz, relatado pela primeira vez pelo Politico, estimulou uma resposta na UW, que recebe bolsas da agência. O reitor interino da Escola de Saúde Pública na época era Joel Kaufman. Ele revisou o estudo e entrou em contato com os dois pesquisadores da UW - Kristie Ebi e Adam Drewnowski.

Em 15 de maio, 2018, e-mail para a vice-reitora Mary Lidstrom, Kaufman escreveu que os métodos e resultados parecem simples, e os pesquisadores da UW envolvidos no estudo "defendem o conteúdo científico ... Estou trazendo você para a conversa sobre a possibilidade de você estar preocupado com o risco potencial de irritar o USDA ou outros financiadores em potencial. Você quer ou precisa estar envolvido na consideração desse problema? "

"Para aspectos de liberdade acadêmica, se os autores apoiarem o comunicado à imprensa, a universidade não vai interferir, "Lidstrom escreveu de volta.

Uma semana depois, a UW enviou seu comunicado à imprensa.

O estudo plurianual analisou o que acontece com uma variedade de variedades de arroz quando cultivadas sob concentrações de dióxido de carbono nos níveis do final do século, que devem ser marcadamente maiores devido à combustão de combustíveis fósseis. O estudo envolveu oito pesquisadores dos EUA, Japão, Austrália e China. Em plotagens de teste, algum arroz foi cultivado com os níveis mais elevados de dióxido de carbono, enquanto as parcelas de controle não receberam dióxido de carbono adicional.

O comunicado à imprensa da UW observou que o estudo mostrou como o arroz cultivado no final do século deve ter níveis mais baixos de quatro vitaminas B, bem como menos proteínas, zinco e ferro, e observou que os impactos terão um impacto desproporcional nos países pobres onde o arroz é um esteio da dieta.

O estudo teve um caminho muito mais difícil na burocracia do USDA.

Inicialmente, Ziska disse, o estudo parecia estar progredindo sem problemas por meio de uma revisão do departamento interno nos primeiros meses de 2018.

O artigo também concluiu uma revisão independente por pares organizada por editores da Science Advances que envolveu o escrutínio de pelo menos dois especialistas independentes, de acordo com uma declaração da American Association for the Advancement of Science.

Mas no início de maio, pouco antes da publicação agendada, Ziska disse, ele inesperadamente recebeu uma nova rodada de perguntas de dentro do Serviço de Pesquisa Agrícola do departamento e então descobriu que um comunicado à imprensa do USDA que ele ajudara a preparar sobre o estudo havia sofrido um pico.

Durham, em uma declaração ao The Seattle Times, disse que todos os papéis do serviço de pesquisa seguem o mesmo processo de revisão e liberação. "Este jornal não foi exceção."

Apesar da falta de apoio do USDA para o estudo, esforços promocionais da UW e dos editores da Avanços da Ciência ajudou a despertar o interesse da mídia, com o The Washington Post, o New York Times e outros meios de comunicação nos EUA e internacionalmente relatando as descobertas.

O USDA disponibilizou Ziska para entrevistas. Mas depois que o respingo de publicidade para o estudo diminuiu, Ziska, desiludido, decidiu que havia chegado a hora de partir. Agora na Columbia University, ele continuará sua pesquisa sobre os impactos do aquecimento global na agricultura.

Ebi, seu colega UW, disse que a saída de Ziska é uma perda significativa para o departamento em um momento em que é importante prosseguir com a pesquisa para determinar o que pode ser feito para neutralizar os impactos do declínio dos valores nutricionais do arroz sobre os pobres globais que dependem desse alimento.

"Precisamos entender a amplitude e a profundidade desses problemas, e quais são as soluções, "Ebi disse." É uma ciência extremamente importante, e o USDA deve estar envolvido. "

© 2019 The Seattle Times
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.