A formação de gelo em um pequeno rio sem nome que deságua no Lago Galbraith, Alasca, que fica na bacia do rio Atigun e foi um importante local de acampamento base para a construção do oleoduto Trans-Alasca conectando o Oceano Ártico a Valdez, Alasca. As pessoas nesta foto são pesquisadores e estudantes associados à Toolik Field Station. Crédito:Jay Zarnetske.
A mudança climática está fazendo com que os espessos depósitos de gelo que se formam ao longo dos rios árticos derretam quase um mês antes do que acontecia há 15 anos. um novo estudo encontra.
A cobertura de gelo dos rios se forma quando a água subterrânea do Ártico atinge a superfície e se solidifica no topo dos rios congelados. Eles crescem durante todo o inverno até que os vales dos rios ficam entupidos de gelo. Algumas coberturas de rios cresceram para mais de 10 quilômetros quadrados (4 milhas quadradas) de área - aproximadamente três vezes o tamanho do Central Park de Nova York - e podem ter mais de 10 metros (33 pés) de espessura.
No passado, a cobertura do rio derreteu em meados de julho, na média. Mas um novo estudo que mede a extensão da cobertura de gelo nos EUA e no Ártico canadense mostra que a maioria da cobertura de gelo desapareceu 26 dias antes, na média, em 2015 do que em 2000, derretendo em meados de junho. Além disso, o estudo descobriu que a maioria das coberturas de gelo que não derretem completamente a cada verão eram significativamente menores em 2015 do que em 2000. Assista a um vídeo de coberturas de rios aqui.
"Esta é a primeira evidência clara de que este importante componente dos sistemas fluviais do Ártico - que não sabíamos que estava mudando - está mudando e está mudando rapidamente, "disse Tamlin Pavelsky, um hidrólogo da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e principal autor do novo estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.
Os cientistas estudaram os efeitos da mudança climática em outros tipos de gelo ártico, como geleiras e gelo marinho, mas até agora nenhum estudo analisou sistematicamente se a cobertura de gelo dos rios está mudando em resposta ao aquecimento do clima, de acordo com os autores.
Jay Zarnetske explora coberturas de rios no Alasca em 2004. Um novo estudo de Zarnetske mostra que as coberturas de rios estão derretendo, na média, 26 dias antes no ano de 2000. Crédito:Jay Zarnetske
Embora o declínio na cobertura de gelo dos rios seja provavelmente resultado das mudanças climáticas, os autores não têm certeza se o declínio na formação de gelo dos rios é resultado direto do aumento das temperaturas ou se as mudanças climáticas estão alterando a interação dos rios com as águas subterrâneas.
"Enquanto as geleiras nos falam sobre o clima nas montanhas e o gelo do mar nos fala sobre as interações mar-atmosfera, os processos que controlam o congelamento de rios podem oferecer uma grande visão sobre como as águas subterrâneas e superficiais estão conectadas no Ártico e como nossas cabeceiras serão conectadas ao oceano no futuro, "disse Jay Zarnetske, um hidrólogo na Michigan State University em East Lansing, Michigan, e coautor do estudo.
O declínio da cobertura de gelo nos rios é extremamente rápido e, se continuar, pode ter grandes impactos nos ecossistemas dos rios árticos, Pavelsky disse.
A cobertura de gelo de rios é encontrada em todo o Ártico e cria canais largos que são habitats importantes para animais e peixes. Tanta água está presa na cobertura do rio que, quando ela derrete no verão, geralmente em julho e agosto, eles mantêm rios fluindo que poderiam secar, fornecendo habitat de água doce importante para peixes e outros animais, ele disse.
Gelo desaparecendo
A ideia de estudar a cobertura de gelo de rios surgiu em Pavelsky em 2013, durante um voo ao norte do Alasca para uma viagem recreativa de canoa. O piloto do pequeno avião, que voou na área por mais de 30 anos, disse que notou que a cobertura do rio estava derretendo no início da temporada e que o momento estava se tornando mais imprevisível. Coberturas de gelo acumulam o cascalho nos leitos dos rios e os pilotos as usam como pistas improvisadas.
"Minha antena de cientista disparou, "Pavelsky disse." Eu disse 'Ei, Acho que sei como olhar para isso. "
Quando Pavelsky voltou da viagem, ele baixou dados do espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada (MODIS) a bordo do satélite Terra da NASA, que faz imagens diárias da Terra. Pavelsky e Zarnetske, então, analisaram imagens MODIS diárias dos Estados Unidos e do Ártico canadense de 2000 a 2015, imaginando se eles poderiam ver evidências de mudanças no gelo que o piloto de Pavelsky havia descrito.
Eles poderiam. Pavelsky e Zarnetske detectaram 147 gelo de rios usando os dados MODIS e descobriram que, 84 estão se tornando menores ou desaparecendo no início da temporada. O resto não mudou. Nenhuma das coberturas de rio que eles analisaram cresceu ou persistiu no final da temporada.
A área mínima de gelo que mediram também diminuiu consideravelmente durante o período de estudo. Em 2000, Pavelsky e Zarnetske mediram uma área mínima de gelo de 80 quilômetros quadrados (30 milhas quadradas) - cerca de metade da área de Washington, D.C. Em 2010, esse número havia diminuído para apenas 4 quilômetros quadrados (2 milhas quadradas) - menor que o Balboa Park de San Diego. Por 2015, o gelo havia se recuperado ligeiramente, com uma área mínima de cerca de 7 quilômetros quadrados (3 milhas quadradas).
"Acho que é um estudo muito importante, como outro exemplo dos tipos de mudanças que vemos na paisagem do Ártico, "disse Ken Tape, um ecologista da University of Alaska Fairbanks que não estava ligado ao estudo. "Esta não é uma previsão sobre algo que vai mudar, está demonstrando algo que mudou, provavelmente em resposta ao aquecimento. "
