Mudanças fundamentais em nossas economias são necessárias para garantir padrões de vida decentes para todos na luta contra o colapso do clima, de acordo com novas pesquisas.

Os governos precisam melhorar drasticamente os serviços públicos, reduzir as disparidades de renda, reduzir a extração de recursos, e abandonar o crescimento econômico em países ricos, para que as pessoas ao redor do mundo prosperem e, ao mesmo tempo, reduzam o uso de energia médio global pela metade.

Sem essas mudanças fundamentais, o estudo avisa, enfrentamos um dilema existencial:em nosso sistema econômico atual, a economia de energia necessária para evitar mudanças climáticas catastróficas pode prejudicar os padrões de vida; enquanto as melhorias nos padrões de vida necessárias para acabar com a pobreza material necessitariam de grandes aumentos no uso de energia, agravando ainda mais a degradação climática.

O estudo, liderado pela Universidade de Leeds e publicado hoje (30 de junho de 2021) em Mudança Ambiental Global , examinou quais políticas poderiam permitir aos países usar menos energia, proporcionando a toda a população 'padrões de vida decentes' - condições que satisfaçam as necessidades humanas fundamentais de alimentos, agua, saneamento, saúde, Educação, e meios de subsistência.

O autor principal Jefim Vogel, Ph.D. pesquisador do Instituto de Pesquisa de Sustentabilidade de Leeds, explicou:"Padrões de vida decentes são cruciais para o bem-estar humano, e reduzir o uso global de energia é crucial para evitar mudanças climáticas catastróficas. O desenvolvimento verdadeiramente sustentável significaria fornecer padrões de vida decentes para todos em níveis muito mais baixos, níveis sustentáveis ​​de uso de energia e recursos.

"Mas no sistema econômico atual, nenhum país do mundo consegue isso - nem mesmo perto. Parece que nosso sistema econômico está fundamentalmente desalinhado com as aspirações de desenvolvimento sustentável:é impróprio para os desafios do século 21. "

Co-autora, Professora Julia Steinberger, da University of Leeds e da University of Lausanne na Suíça, acrescentou:"O problema é que em nosso sistema econômico atual, todos os países que alcançam padrões de vida decentes usam muito mais energia do que aquilo que pode ser sustentado se quisermos evitar um colapso climático perigoso ”.

De 2050, o uso de energia global precisa ser tão baixo quanto 27 gigajoules (GJ) de energia final por pessoa para alcançar as aspirações do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a 1,5 ° C sem depender de tecnologias futuras especulativas, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Isso significa que o uso de energia médio global atual (55 GJ por pessoa) precisa ser cortado pela metade, enquanto países ricos como o Reino Unido (81 GJ por pessoa) ou Espanha (77 GJ por pessoa) precisam reduzir seu uso médio de energia em até 65%, França (95 GJ por pessoa) em mais de 70%, e os países que mais consomem energia, como os EUA (204 GJ por pessoa) ou o Canadá (232 GJ por pessoa), precisam reduzir em até 90%.

Uma grande preocupação, Contudo, é que essas reduções profundas no uso de energia podem prejudicar os padrões de vida, já que atualmente apenas os países com alto uso de energia alcançam padrões de vida decentes.

Mesmo o mais leve dos países que alcançam padrões de vida decentes - liderado pela Argentina (53 GJ por pessoa), Chipre (55 GJ por pessoa), e Grécia (63 GJ por pessoa) - use pelo menos o dobro do nível 'sustentável' de 27 GJ por pessoa, e muitos países usam ainda muito mais.

Por outro lado, em todos os países com níveis de uso de energia abaixo de 27 GJ por pessoa, grande parte da população atualmente sofre de padrões de vida precários - por exemplo, na Índia (19 GJ por pessoa) e Zâmbia (23 GJ por pessoa), onde pelo menos metade da população está privada de necessidades fundamentais.

Parece que no sistema econômico atual, reduzir o uso de energia em países ricos pode prejudicar os padrões de vida, ao mesmo tempo, a melhoria dos padrões de vida em países menos ricos exigiria grandes aumentos no uso de energia e, portanto, agravaria ainda mais o colapso climático.

Mas isso não é inevitável, a equipe de pesquisa mostra:mudanças fundamentais nas prioridades econômicas e sociais podem resolver este dilema do desenvolvimento sustentável.

Coautor Dr. Daniel O'Neill, da Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, explicou:"Nossas descobertas sugerem que a melhoria dos serviços públicos pode permitir que os países forneçam padrões de vida decentes com níveis mais baixos de uso de energia. Os governos devem oferecer serviços públicos gratuitos e de alta qualidade em áreas como saúde, Educação, e transporte público.

“Também descobrimos que uma distribuição de renda mais justa é crucial para alcançar padrões de vida decentes com baixo uso de energia. Para reduzir as disparidades de renda existentes, os governos poderiam aumentar o salário mínimo, fornecer uma Renda Básica Universal, e introduzir um nível máximo de renda. Também precisamos de impostos muito mais altos sobre rendas altas, e impostos mais baixos sobre os rendimentos mais baixos. "

Outro fator essencial, a equipe de pesquisa descobriu, é um acesso acessível e confiável à eletricidade e combustíveis modernos. Embora isso já seja quase universal em países ricos, ainda falta para bilhões de pessoas em países de baixa renda, destacando as necessidades de infraestrutura importantes.

Talvez a descoberta mais crucial e talvez a mais surpreendente seja que o crescimento econômico além dos níveis moderados de riqueza é prejudicial para as aspirações de desenvolvimento sustentável.

O professor Steinberger explicou:"Em contraste com suposições generalizadas, a evidência sugere que padrões de vida decentes não requerem crescimento econômico perpétuo nem altos níveis de riqueza.

"Na verdade, o crescimento econômico em países ricos ou mesmo moderadamente ricos é prejudicial para os padrões de vida. E também é fundamentalmente insustentável:o crescimento econômico está vinculado ao aumento do uso de energia, e, assim, torna virtualmente impossível a economia de energia necessária para lidar com o colapso do clima. "

“Outro fator prejudicial é a extração de recursos naturais como o carvão, óleo, gás ou minerais - essas indústrias precisam ser reduzidas rapidamente. "

O autor principal Jefim Vogel concluiu:"Em suma, precisamos abandonar o crescimento econômico nos países ricos, reduzir a extração de recursos, e priorizar os serviços públicos, infra-estruturas básicas e distribuição justa de rendimentos em todo o lado.

"Com essas políticas em vigor, os países ricos poderiam reduzir o uso de energia e as emissões, mantendo ou mesmo melhorando seus padrões de vida; e os países menos ricos poderiam alcançar padrões de vida decentes e acabar com a pobreza material sem precisar de grandes quantidades de energia. Isso é uma boa notícia para a justiça climática, boas notícias para o bem-estar humano, boas notícias para a erradicação da pobreza, e boas notícias para a segurança energética.

"Mas precisamos deixar claro que alcançar isso, em última análise, requer uma visão mais ampla, transformação mais fundamental de nosso sistema econômico dependente do crescimento. Na minha opinião, a visão mais promissora e integral para a transformação necessária é a ideia de decrescimento - é uma ideia cujo tempo chegou. "