p As plantas do Ártico estão crescendo mais altas por causa da mudança climática, de acordo com uma nova pesquisa de uma colaboração científica global liderada pela Universidade de Edimburgo. p Embora o Ártico seja geralmente considerado um vasto, paisagem desolada de gelo, na verdade, é o lar de centenas de espécies de arbustos baixos, gramíneas e outras plantas que desempenham um papel crítico no ciclo do carbono e no balanço de energia.

p Agora, Os especialistas do Ártico descobriram que os efeitos da mudança climática estão por trás do aumento da altura das plantas na tundra nos últimos 30 anos.

p Bem como as plantas nativas do Ártico crescendo em estatura, na parte sul do Ártico, espécies de plantas mais altas estão se espalhando pela tundra. Erva doce vernal, que é comum nas terras baixas da Europa, agora mudou-se para sites na Islândia e na Suécia.

p Dra. Isla Myers-Smith da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, e a Dra. Anne Bjorkman do Centro de Pesquisa sobre Biodiversidade e Clima Senckenberg (BiK-F) em Frankfurt, liderou a equipe internacional de 130 cientistas do projeto financiado pelo Natural Environment Research Council (NERC).

p Mais de 60, 000 observações de dados de centenas de locais em todo o Ártico e tundra alpina foram analisadas para produzir as descobertas, que foram publicados em Natureza hoje.

p O Dr. Bjorkman disse:"O rápido aquecimento do clima nas regiões árticas e alpinas está causando mudanças na estrutura e composição das comunidades de plantas, com consequências importantes para o funcionamento deste vasto e sensível ecossistema.

p "As regiões árticas têm sido um foco para pesquisas sobre mudanças climáticas, já que o permafrost que fica sob as latitudes do norte contém de 30 a 50 por cento do carbono do solo do mundo.

p "Plantas mais altas prendem mais neve, que isola o solo subjacente e evita que ele congele tão rapidamente no inverno.

p "Um aumento nas plantas mais altas pode acelerar o descongelamento desse banco de carbono congelado, e levar a um aumento na liberação de gases de efeito estufa.

p "Descobrimos que o aumento na altura não aconteceu em apenas alguns locais, estava quase em toda parte na tundra.

p "Se as plantas mais altas continuarem a aumentar no ritmo atual, a altura da comunidade de plantas pode aumentar de 20 a 60 por cento até o final do século. "

p Dr. Myers-Smith, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, disse:"Quantificar a ligação entre o ambiente e as características das plantas é fundamental para compreender as consequências das mudanças climáticas, mas essa pesquisa raramente se estendeu ao hemisfério norte, lar dos ecossistemas de tundra mais frios do planeta.

p "Esta é a primeira vez que um estudo em escala de bioma foi realizado para chegar à raiz do papel crítico que as plantas desempenham nesta parte do planeta em rápido aquecimento."

p A equipe agora tem um conjunto abrangente de dados sobre as plantas de tundra do Ártico, coletados de sites no Alasca, Canadá, Islândia, Escandinávia e Rússia. Sítios alpinos nos Alpes europeus e nas Montanhas Rochosas do Colorado também foram incluídos no estudo.

p A equipe avaliou as relações entre a temperatura, umidade do solo e características-chave que representam a forma e a função das plantas. A altura da planta e a área foliar foram analisadas e monitoradas, junto com a área foliar específica, teor de nitrogênio foliar e teor de matéria seca da folha, bem como amadeirado e perene.

p Surpreendentemente, apenas a altura aumentou fortemente com o tempo. As características das plantas foram fortemente influenciadas pelos níveis de umidade, além da temperatura.

p Dr. Myers-Smith disse:"Embora a maioria dos modelos e pesquisas sobre mudanças climáticas tenham se concentrado no aumento das temperaturas, nossa pesquisa mostrou que a umidade do solo pode desempenhar um papel muito maior na mudança das características das plantas do que pensávamos anteriormente.

p “Precisamos entender mais sobre a umidade do solo no Ártico. É provável que a precipitação aumente na região, mas esse é apenas um fator que afeta os níveis de umidade do solo. "

p Helen Beadman, Chefe da Polar, Clima e tempo no NERC, disse:"Esta pesquisa é um passo vital para melhorar nossa compreensão de como a vegetação ártica e alpina está respondendo às mudanças climáticas.

p "O crescimento e a expansão de arbustos podem ter um impacto profundo não apenas no ecossistema do Ártico, mas também mais longe se resultar em um aumento na liberação de gases de efeito estufa. "