p Por que são encontrados depósitos de ouro? O ouro é notoriamente não reativo, e parece haver pouca razão para que o ouro deva ser concentrado, em vez de uniformemente espalhado por toda a crosta terrestre. Agora, um grupo internacional de geoquímicos descobriu por que o ouro está concentrado ao lado do arsênico, explicando a formação da maioria dos depósitos de ouro. Isso também pode explicar por que muitos garimpeiros e outros estão sob risco de envenenamento por arsênico. Este trabalho é apresentado na conferência Goldschmidt, após publicação recente. p O ouro é valorizado por sua pureza e estabilidade. Também é raro o suficiente para reter seu valor - o Conselho Mundial do Ouro estima que todo o ouro já extraído no mundo caberia em um cubo de 20 x 20 x 20 metros. Adicionalmente, porque é um dos metais mais inertes de toda a tabela periódica, não reage facilmente com outras substâncias. Então, por que o ouro deveria vir junto em quantidade suficiente para a minha - em outras palavras, por que existem depósitos de ouro?

p Algum ouro é encontrado como pepitas de ouro, mas uma quantidade apreciável está ligada aos minerais. O ouro é conhecido por estar relacionado a minerais que contêm ferro e arsênio, como pirita e arsenopirita. Esses minerais agem como uma esponja, e são capazes de concentrar ouro até 1 milhão de vezes mais do que é encontrado em outras partes da natureza, como nas águas termais que transportam ouro. Este ouro torna-se quimicamente ligado a esses minerais, portanto, é invisível a olho nu.

p A equipe científica estudou a ação dos minerais concentradores de ouro usando o intenso feixe de raios-X produzido pelo Síncrotron Europeu (ESRF) em Grenoble, na França, que pode sondar as ligações químicas entre o mineral e o ouro.

p Eles descobriram que quando o mineral é enriquecido com arsênico, ouro pode entrar em sítios estruturais minerais ligando-se diretamente ao arsênio (formando, quimicamente falando, Ligações Au (2+) e As (1-)), o que permite que o ouro seja estabilizado no mineral. Contudo, quando a concentração de arsênio é baixa, o ouro não entra na estrutura mineral, mas apenas forma ligações fracas de ouro-enxofre com a superfície do mineral.

p Pesquisador-chefe, Dr. Gleb Pokrovski, directeur de recherche no CNRS, GET-CNRS-Universidade de Toulouse Paul Sabatier, disse, "Nossos resultados mostram que o arsênico impulsiona a concentração de ouro. Esta bomba de ouro movida a arsênico explica como esses sulfetos de ferro podem capturar e liberar ouro maciçamente, controlando assim a formação e distribuição de depósitos de minério. Em termos práticos, isso significa que será mais fácil encontrar novas fontes de ouro e outros metais preciosos, que se ligam a sulfetos de ferro contendo arsênio. Também pode abrir a porta para o controle das reações químicas, e se pudermos melhorar o processamento de ouro, podemos recuperar mais ouro. "

p O novo modelo identifica exatamente por que o ouro tende a ser encontrado com o arsênico. Dr. Pokrovski disse, "É sabido há séculos que o ouro é encontrado com arsênico, e isso tem causado graves problemas de saúde para os mineiros de ouro. Agora sabemos o que acontece em nível atômico, podemos começar a ver se há algo que possamos fazer para evitar isso. "

p A ligação nociva entre arsênico e ouro é bem conhecida na França e em outras partes do mundo, inclusive na mina Salsigne perto de Carcassonne. Esta foi uma das maiores minas de ouro da Europa Ocidental, e o maior produtor de arsênico do mundo ao mesmo tempo. Fechou em 2004, mas as consequências ambientais da poluição por arsênio ainda persistem na região.

p Dr. Jeffrey Hedenquist, Universidade de Ottawa, disse, "Geólogos e garimpeiros sabem há muito tempo que o ouro pode ser associado a minerais ricos em arsênico, e nas últimas décadas, outros quantificaram essa associação. As descobertas do Dr. Pokrovski e sua equipe agora ajudam a explicar por que vemos essa associação, causado por uma atração em escala atômica entre ouro e arsênico, com este casamento arranjado pela estrutura de certos minerais. "