p O Sudoeste sempre enfrentou períodos de seca. Mais recentemente, do final de 2011 a 2017, A Califórnia experimentou anos de chuvas abaixo do normal. El Niño é conhecido por influenciar a chuva no sudoeste, mas não é uma combinação perfeita. Uma nova pesquisa da University of Washington e do Woods Hole Oceanographic Institution explora quais condições no oceano e na atmosfera prolongam as secas no sudoeste dos EUA. p A resposta é complexa, de acordo com um estudo publicado em 6 de agosto no Journal of Geophysical Research:Atmospheres , um jornal da American Geophysical Union.

p “O que causa secas que duram décadas em algumas partes do mundo, e por que isso acontece? Podemos prever isso? ", Disse o primeiro autor Luke Parsons, um pesquisador de pós-doutorado UW em ciências atmosféricas. "Nosso estudo mostra que quando você tem um grande evento El Niño, e um evento La Niña está chegando, que poderia potencialmente iniciar uma seca de vários anos no sudoeste dos EUA. "

p A regra geral era que os anos do El Niño - quando a superfície do mar em uma região da costa do Peru é pelo menos 1 grau Celsius mais quente do que a média - tendem a ter mais chuvas, e La Niña anos, quando essa região é 1 grau Celsius mais fria do que a média, tendem a ter menos chuva. Mas essa regra simples nem sempre é verdadeira.

p "As pessoas costumam pensar que os anos do El Niño são úmidos no sudoeste, mas pesquisas ao longo dos anos mostram que nem sempre é o caso, "Parsons disse." Um El Niño às vezes traz chuva, ou pode ajudar a causá-lo, mas frequentemente não é isso que torna qualquer ano úmido. "

p O inverno recente de 2015 foi um caso em questão, e Parsons disse que o evento ajudou a inspirar o novo estudo. Como 2015 se transformou em um ano El Niño, havia esperança de que isso acabasse com a seca na Califórnia. Mas a chuva só começou a chegar no ano seguinte.

p O novo estudo usa modelos climáticos para explorar a relação entre o maior oceano do mundo e as secas de longo prazo no sudoeste dos EUA, que inclui a Califórnia, Nevada, Utah, Arizona e oeste do Colorado e Novo México.

p "Quando está seco um ano após o outro, isso é difícil para as pessoas, e pode ser difícil para os ecossistemas, "Parsons disse.

p As observações do tempo para o sudoeste datam de apenas cerca de 150 anos, e naquele tempo, ocorreram apenas 10 a 15 secas plurianuais. Então, os autores usaram modelos climáticos que simulam milhares de anos de clima, incluindo mais de 1, 200 secas de longa duração no sudoeste. Os autores definiram uma seca como vários anos com precipitação abaixo da média. A seca terminou quando a região teve dois anos consecutivos mais úmidos do que o normal.

p "Muitas pessoas viram o que está acontecendo no oceano durante uma seca, mas estamos tentando dar um passo para trás, e olhe para todo o ciclo de vida - o que acontece antes do início de uma seca, o que mantém uma seca, e então o que acaba com isso, "Parsons disse.

p Parsons e o co-autor Sloan Coats do Woods Hole Oceanographic Institution separaram o sistema em pré-seca, durante os períodos de seca e pós-seca. Eles descobriram que antes do início de uma seca de longo prazo, geralmente há um ano de El Niño. Então, o primeiro ano de seca costuma ser mais frio do que o normal naquela região do oceano, embora possa não ser suficiente para se qualificar como um ano La Niña.

p "Onde fica aquela piscina de água quente acaba perturbando, ou mudando, a corrente de jato, e isso muda onde as chuvas de inverno vêm do oceano no inverno do hemisfério norte, "Parsons disse." La Niña pode desencadear uma seca, mas você não precisa ter vários eventos de La Niña para continuar a seca e manter o sudoeste seco. "

p Um El Niño ligeiramente mais distante da costa do que o normal, no Pacífico tropical central, muitas vezes termina a seca. Mas o estudo mostra que isso nem sempre é verdade:cerca de 1 em 20 anos de seca pode assistir a um El Niño que não traz chuva.

p Uma melhor compreensão das secas de longo prazo pode ajudar os gerentes a tomarem decisões como a liberação de água do rio Colorado, ou se salvar alguns em antecipação a outro ano de baixa.