p Há muito se sabe que a matéria orgânica do solo beneficia os agricultores. O carbono nesta matéria orgânica atua como uma fonte de alimento para os micróbios do solo, que então fornecem outros nutrientes para as safras cultivadas. Micróbios, insetos e pequenas criaturas do solo produzem materiais que podem melhorar a estrutura do solo e a retenção de água. É um ecossistema saudável que todo agricultor deseja encorajar. p Medir as mudanças na matéria orgânica do solo pode ser um desafio em solo intensivamente arado que é usado para a produção de vegetais. Mesmo em sistemas de produção com menos perturbação do solo, a matéria orgânica do solo muda lentamente. Mas, Eric Brennan e Veronica Acosta-Martinez estão testando as enzimas do solo como indicadores iniciais de melhorias na saúde do solo em um estudo de sistemas de longo prazo.

p Brennan gerencia o estudo em uma área da Califórnia conhecida como "Saladeira do Mundo". O Vale de Salinas tem alto rendimento, sistemas de produção de vegetais orgânicos. "As fazendas em Salinas geralmente precisam produzir duas ou mais hortaliças por campo anualmente para serem lucrativas, "diz Brennan." Esta intensidade de produção complica a adoção do cultivo de cobertura de inverno. É por isso que muitos agricultores desta região preferem usar composto para adicionar grandes quantidades de matéria orgânica ao solo. "

p Especificamente, a equipe comparou sistemas agrícolas que receberam diferentes quantidades e tipos de matéria orgânica. As fontes provinham de composto e plantas de cobertura. Eles publicaram recentemente seus resultados no Jornal da Sociedade de Ciência do Solo da América .

p "Nossos resultados sobre a atividade enzimática do solo ilustram a importância do cultivo de cobertura frequente em preparo intensivo do solo, produção de vegetais orgânicos, "diz Brennan." Isso levanta questões sobre a sustentabilidade dos sistemas vegetais orgânicos e convencionais se as plantas de cobertura raramente são usadas. Precisamos encontrar estratégias inovadoras para ajudar os agricultores a aumentar o cultivo de cobertura. A prática é mostrada para melhorar a saúde do solo. Ele também oferece outros benefícios, como a redução da lixiviação de nitrogênio para as águas subterrâneas. "

p Não é que os agricultores orgânicos ou convencionais desta região sejam contra o cultivo de cobertura. É que seu uso pode complicar muitos aspectos da produção vegetal.

p O estudo de Brennan mostrou que o cultivo de cobertura anualmente - não importa o tipo de planta cultivada - beneficia muito o solo. O estudo descobriu que os insumos anuais de composto têm benefícios relativamente pequenos. Houve um aumento da atividade microbiana com o composto, mas não tanto quanto com as culturas de cobertura anuais.

p Existem algumas ressalvas no estudo. Esta pesquisa foi conduzida em um solo arenoso argiloso no Vale de Salinas. Os agricultores orgânicos em diferentes regiões podem ter resultados diferentes. O uso de diferentes tipos de fertilizantes pode afetar os resultados, também.

p "O crescente corpo de informações deste ensaio de longo prazo desafia a noção excessivamente simplista de que o manejo orgânico certificado melhora a saúde ou a qualidade do solo, "diz Brennan. Ele acrescenta que os padrões orgânicos do USDA exigem que as fazendas certificadas mostrem que suas práticas de preparo e cultivo mantêm ou melhoram as condições do solo. Isso se refere às condições físicas, fatores químicos e biológicos. Também se refere a minimizar a erosão do solo, que pode piorar com cultivo intensivo.

p A equipe espera que pesquisas futuras se concentrem em diferentes tipos de solo, tal solo argiloso ou argiloso. Avaliar as mudanças em incrementos mais curtos forneceria dados úteis, também. Os dados das enzimas do solo contam uma parte da história interessante desse experimento de relativamente longo prazo.