Hoje, as áreas secas representam mais de 41% das terras do globo e são o lar de mais de dois bilhões de pessoas.

Eles são o palco para o processo contínuo de degradação da terra que é agravado pelas flutuações climáticas - especialmente secas - e pressão exercida pelas atividades humanas (incluindo o crescimento demográfico e a gestão inadequada dos recursos naturais). Todos esses fatores minam fortemente a capacidade das populações de se adaptarem a um ambiente cada vez mais difícil.

Na África na década de 1970, as secas tiveram consequências terríveis em um contexto já frágil. As imagens de seus efeitos marcam ainda hoje a memória coletiva. Eles foram um fator determinante para a realização da Conferência das Nações Unidas sobre Desertificação em Nairóbi em 1977.

Além do reconhecimento pela comunidade internacional (desde a Cúpula da Terra do Rio em 1992, com a adoção da Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação), também enfrentamos a questão da nossa compreensão e avaliação do processo de desertificação, e de soluções sustentáveis ​​para combatê-la. A recente inclusão do conceito de "neutralidade" em termos de degradação da terra nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas torna a batalha contra a desertificação uma questão importante para o desenvolvimento. (re) conectar sociedades e ambientes, e o bem-estar humano.

Milhões de hectares estão desaparecendo

A situação é particularmente delicada nos países subsaarianos, onde mais de 80% da economia é baseada na agricultura de subsistência. De acordo com Monique Barbut, Secretário Executivo da UNCCD, enfatizou que quase 12 milhões de hectares de terras aráveis ​​estão sendo perdidos a cada ano em todo o mundo, à desertificação e seca, quando 20 milhões de toneladas de cereais poderiam ter sido cultivadas nesta área.

La dégradation des sols, un problems planétaire qui afete deux milliards d'êtres humains @ird_fr @UnivParisSaclay https://t.co/39F0OijrzA pic.twitter.com/yoWQv00ic0

- Conversa na França (@FR_Conversation) 6 de julho, 2017

Apesar da diversidade e intensidade dos esforços para combater a desertificação, o desafio da degradação do solo em uma época de mudanças climáticas nas áreas áridas da África continua sem solução. As apostas ambientais e sociais são enormes, incluindo segurança alimentar, das Alterações Climáticas, saúde, direito e equidade social.

Contudo, o crescimento progressivo do conhecimento sobre as causas, mecanismos e consequências da desertificação agora nos permitem conceber novas soluções, particularmente quando se trata de combater a degradação da terra e do solo.

Boas práticas a serem adotadas

O sucesso de tais projetos e programas de combate à degradação da terra e do solo depende da compreensão e avaliação da situação no território em questão. Esta avaliação antes da ação deve nos permitir determinar o tipo de degradação em qualquer lugar, sua gravidade, sua dinâmica temporal, sua distribuição espacial de acordo com os fatores de degradação, e os tipos e intensidade das consequências, tanto a nível local como regional e internacional. Esta abordagem é indispensável para uma ação eficaz.

As práticas sustentáveis ​​de gestão da terra e da água nas últimas décadas melhoraram nossa capacidade de combater a desertificação e preservar os recursos naturais. Contudo, esforços ainda precisam ser feitos, particularmente para criar um ambiente socioeconômico favorável para apoiar, promover e implantar tais práticas em regiões maiores.

Para avaliar o estado de conhecimento sobre essas questões, o Observatório do Saara e do Sahel (OSS) e o Instituto Nacional de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável da França (IRD) produziram recentemente um relatório, "Desertificação e sistema terrestre:do conhecimento à ação", que oferece uma análise situacional sem precedentes. Pode ser consultado online ou baixado gratuitamente.

Alcançando a neutralidade

A luta contra a desertificação e degradação do solo requer a consideração de várias escalas temporais e espaciais (da parcela agrícola e da bacia, para a agricultura, para a aldeia, comum, local, terra nacional ou regional), e níveis de tomada de decisão (da unidade familiar e governo local ou regional, ao Estado e à convenção internacional). Também deve levar em consideração vários níveis de ação e gestão, seja na compreensão dos mecanismos de degradação do solo, na própria ação ou em seu aspecto científico, técnico, gestão administrativa ou política.

Dadas as recentes inovações tecnológicas e engenhosidade humana, a desertificação não é uma inevitabilidade. Contudo, nada de significativo acontecerá se for científico, a mobilização política e cidadã não é coordenada de forma sustentável.

Ao começar a trabalhar hoje na gestão sustentável de terras e na restauração de terras degradadas, no entanto, é possível alcançar a neutralidade da degradação da terra até 2030. Sobre este assunto, vale a pena consultar o relatório apresentado em 14 de setembro durante a Conferência das Partes da UNCCD em Ordos (China), dedicado à gestão sustentável da terra para os humanos e o clima.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.