O Oceano Índico deixou sua marca no ciclo global de notícias deste ano. Em março, o ciclone tropical Idai ganhou as manchetes como uma das tempestades mais severas que já atingiu o continente em Moçambique. As estimativas atuais indicam que mais de 1, 000 pessoas morreram. Isso o torna o ciclone tropical mais mortal que já atingiu o subcontinente da África Austral.

Até Idai, ciclone tropical Eline, que atingiu em 2000, foi o ciclone tropical mais devastador a atingir a costa de Moçambique.

Depois de Idai, Eline foi o mais forte - embora não o mais mortal - ciclone a atingir a costa leste da África meridional. Esta classificação como a mais forte foi logo depois desafiada pelo ciclone tropical Kenneth, um ciclone tropical de categoria 4 que atingiu a fronteira com Moçambique e a Tanzânia seis semanas depois de Idai.

Kenneth, em muitos aspectos, pegou a região de surpresa. A tempestade foi o ciclone tropical mais ao norte a atingir Moçambique, e o primeiro a chegar à Tanzânia. Aconteceu muito tarde na temporada. A maioria dos ciclones na região ocorre de janeiro a março. Também era incomum para o Canal de Moçambique experimentar dois ciclones tropicais severos que atingiram a costa dentro de uma temporada.

O terceiro grande ciclone a emergir do Oceano Índico veio algumas semanas depois de Kenneth, quando o ciclone Fani, um ciclone tropical na fronteira das velocidades do vento de intensidade de Categoria 5, atingiu a costa leste da Índia. Ciclones tropicais de categoria 5 só foram registrados pela primeira vez no Oceano Índico Norte a partir de 1989, portanto, novamente, esta tempestade é extraordinariamente severa no contexto dos registros históricos mais longos.

Essas tempestades de alta intensidade foram associadas às temperaturas muito quentes da superfície do mar no Oceano Índico. Temperaturas de 30 ° C estão ocorrendo com mais freqüência e por longos períodos de tempo. Isso é resultado do aquecimento gradual em escala global, o que resultou em um aumento líquido nas temperaturas do oceano.

As temperaturas mais altas do oceano permitem que tempestades mais fortes se formem. Essas condições são exacerbadas por mecanismos de força global, incluindo El Niño e o Dipolo do Oceano Índico, que concentra as águas quentes do oceano em áreas geográficas menores.

Tempestades de alta intensidade têm sido uma característica frequente ao longo da costa dos Estados Unidos ao longo da história registrada. Sua maior frequência no Oceano Índico deve soar o alarme porque países como os EUA estão muito mais bem equipados para ajudar as pessoas a se prepararem com antecedência, e para lidar com a precipitação.

Intensidade de medição

A intensidade do ciclone tropical é classificada de acordo com a escala de Saffir Simpson. As categorias são medidas com base na velocidade do vento sustentada e na pressão central da tempestade. Cada categoria é acompanhada por estimativas da provável gravidade dos danos e da possível altura da tempestade.

Os ciclones tropicais se formam e se intensificam devido a uma combinação de sete condições climatológicas primárias. Entre outras coisas, estes incluem temperaturas quentes da superfície do mar, altos níveis de umidade e instabilidade atmosférica.

Para uma tempestade se intensificar, essas condições devem ser maximizadas enquanto a tempestade permanece sobre o oceano.

Os ciclones tropicais requerem uma temperatura da superfície do mar de 26,5 ° C para se formar, enquanto as tempestades de maior intensidade exigem temperaturas da superfície do mar muito mais quentes, de 28-29 ° C. Isso é importante porque é uma das razões pelas quais o sul da África está experimentando ciclones tropicais mais intensos.

O sul do Oceano Índico está se aquecendo rapidamente. Isso significa que as regiões que antes experimentavam as temperaturas de 26,5 ° C, que facilitavam a formação de ciclones tropicais, agora estão experimentando temperaturas tão altas quanto 30-32 ° C.

Simultaneamente, regiões mais distantes do equador que anteriormente não tinham água quente o suficiente para a formação de ciclones tropicais, com temperaturas da superfície do mar de 24-26 ° C estão experimentando mais regularmente a temperatura limite. Isso aumenta o intervalo em que essas tempestades ocorrem, fazendo tempestades como o ciclone tropical Dineo, que atingiu a costa em fevereiro de 2017 no sul de Moçambique, mais comum.

Essas temperaturas muito altas da superfície do mar não são apenas um fator de aquecimento em escala global. Eles são ainda influenciados por uma série de mecanismos de força globais e locais. Isso inclui El Niño Oscilação Sul, o Dipolo do Oceano Índico e o Modo Anular Meridional. Para esta temporada de ciclones em particular, os cientistas estão vendo o impacto mais forte da [Oscilação Madden-Julian].

Esta é uma faixa de umidade nas regiões tropicais que se move para o leste ao longo de um período de 30 a 90 dias. A forte Oscilação Madden-Julian também está afetando ciclones tropicais na Austrália.

Comparando tempestades

Classificar as tempestades com base na classificação de Saffir Simpson nem sempre é a medida mais valiosa. Isso porque ele não pode levar em consideração as características do local de aterrissagem.

Isso resulta em duas deficiências principais. Primeiro, não leva em consideração o potencial de inundação. Isso é difícil de identificar para uma determinada tempestade, porque não é apenas uma função de quanta chuva é experimentada e em que período - ou até mesmo da altura da tempestade - mas também da natureza da região de aterrissagem.

Deitado mais baixo, áreas relativamente planas são mais propensas a inundações do que regiões de altitudes elevadas ou aquelas com topografia acidentada. Esta é parte da razão pela qual Idai causou inundações tão severas. Algumas regiões terão uma infraestrutura de águas pluviais mais adequada. E quando a inundação ocorre, algumas regiões são mais capazes de alertar e evacuar as pessoas para prevenir ou minimizar a perda de vidas.

Outro fator que determina a devastação decorrente de um ciclone tropical é a densidade populacional da área de landfall. Quanto maior a densidade populacional, quanto mais pessoas correm o risco de perder a vida, suas casas e meios de subsistência.

Isso também significa que mais pessoas precisariam ser evacuadas em um curto período, e mais pessoas que precisam de abrigo até que os efeitos imediatos da tempestade diminuam. É por isso que Idai e Eline resultaram em perdas e fatalidades muito maiores do que a intensidade mais forte de Kenneth, e por que o dano total de Fani é projetado para ser particularmente devastador. Precisamos começar a medir a destrutividade das tempestades, além das métricas climatológicas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.