p Aumentando a copa das árvores e a cobertura verde em toda a Grande Sydney e aumentando a proporção de casas em áreas urbanas dentro de 10 minutos a pé de áreas verdes de qualidade, os espaços abertos e públicos estão entre as novas prioridades do premier de New South Wales. As cidades da Austrália têm objetivos semelhantes. Em nosso último estudo, perguntamos se mais de qualquer espaço verde serve? Ou o tipo de espaço verde é importante para nossa saúde mental? p Nossos resultados sugerem o tipo de espaço verde faz matéria. Adultos com 30% ou mais de sua vizinhança coberta por alguma forma de copa de árvore tinham probabilidade 31% menor de desenvolver sofrimento psicológico. A mesma quantidade de cobertura de árvores foi associada a 33% menos chances de desenvolver uma saúde geral de razoável a ruim.

p Também encontramos pior saúde mental e geral entre os adultos em áreas com maiores percentagens de grama nua nas proximidades, mas provavelmente há mais nisso do que aparenta.

p Como fizemos a pesquisa?

p Nossa pesquisa envolveu o rastreamento de mudanças na saúde ao longo de uma média de cerca de seis anos, por cerca de 46, 000 adultos com 45 anos ou mais, morando em Sydney, Newcastle ou Wollongong. Examinamos a saúde em relação aos diferentes tipos de espaços verdes disponíveis a uma caminhada de 1,6 km (1 milha) de casa.

p Nosso método ajudou a evitar explicações concorrentes para nossos resultados, como diferenças de renda, Educação, status de relacionamento, sexo, e idade. Também restringimos a amostra a adultos que não se mudaram de casa, porque é plausível que as pessoas que já são mais saudáveis ​​(por exemplo, porque são mais ativas fisicamente) se mudem para áreas com mais espaço verde.

p Portanto, a resposta é simplesmente mais árvores e menos grama? Não exatamente. Vamos entrar no mato.

p Árvores tornam legal andar

p Imagine que você está caminhando por uma rua típica em um dia de verão no meio de uma cidade australiana. Está cheio de ângulos retos, superfícies duras cinza ou escuras, estruturas de vidro, e inúmeros anúncios competindo pela sua atenção. Então você vira uma esquina e seu olhar é atraído para cima, para uma majestosa copa de árvore explodindo com uma vívida variedade de verdes até onde você pode ver.

p Vamos deixar o óbvio fora do caminho. Andando por esta rua verde, você pode sentir instantaneamente algum alívio do calor do verão.

p Estudos estão relacionando altas temperaturas com exaustão por calor e impactos na saúde mental. A pesquisa sugeriu árvores, em vez de outras formas de espaço verde, pode ser melhor para reduzir as temperaturas nas cidades. Também pode ser simplesmente mais confortável caminhar ao ar livre em temperaturas mais frias, sem mencionar ir para uma corrida ou passeio de bicicleta, ambos são bons para a saúde mental.

p Sentindo-se restaurado e alerta

p Mas à medida que os minutos de caminhada sob esse guarda-chuva natural de folhagem exuberante se acumulam, outras coisas também estão acontecendo. As cores vibrantes, formas e texturas naturais, aromas frescos, e o farfalhar das folhas na brisa, tudo fornece a você uma distração sem esforço e alívio de tudo o que você pode estar pensando, ou mesmo estressando.

p Estudos comprovam isso. Foi demonstrado que caminhadas em espaços verdes reduzem a pressão arterial, melhorar a acuidade mental, aumentar a recuperação da memória, e reduzir sentimentos de ansiedade. Os japoneses têm um nome para esse tipo de experiência:"shinrin-yoku".

p Amigos, velho e novo

p Você passa por grupos de pessoas na trilha e toma um café na sombra. Algumas pesquisas descobriram que a cobertura de árvores, em vez de espaços verdes de maneira geral, é um preditor de capital social. Capital social, de acordo com Robert Putnam, refere-se às "redes sociais e as normas associadas de reciprocidade e confiabilidade" que podem ter influências importantes em nossas oportunidades de vida e saúde.

p Você anda mais e um coro de pássaros voa pelo barulho da vizinhança. As árvores fornecem abrigo e alimento para uma variedade de animais. A pesquisa sugere que a copa das árvores tende a ser mais biodiversa do que a vegetação rasteira.

p O aumento da biodiversidade pode oferecer suporte a uma melhor saúde mental, melhorando a experiência restauradora e também por meio dos benefícios imunorreguladores de "Velhos Amigos" microbianos - microrganismos que ajudaram a moldar nosso sistema imunológico, mas que foram amplamente eliminados de nossos ambientes urbanos.

p Os espaços verdes com copa das árvores são locais onde as comunidades podem se reunir para observar pássaros e outros animais, que também podem ser catalisadores para novas conversas e desenvolver sentimentos de pertencimento à comunidade nos bairros onde vivemos ... basta perguntar aos donos de cães.

p Então, e a grama?

p Nossa pesquisa não mostrou benefícios para a saúde mental em áreas com grama mais nua. Isso não significa que a grama seja ruim para a saúde mental.

p Pesquisas anteriores sugerem que os adultos são menos propensos a vagar em áreas verdes que são relativamente planas e carecem de uma variedade de recursos ou amenidades. Isso também pode ser parcialmente atribuível às preferências por espaços verdes com vegetação mais complexa, como parques que misturam grama com copa de árvores.

p Além disso, grandes áreas de grama nua nas cidades podem tornar os ambientes construídos mais espalhados e menos densos. Sem a copa das árvores para se proteger do sol do meio-dia, isso pode aumentar a probabilidade de as pessoas usarem carros em viagens curtas em vez de caminhar em um parque ou ao longo de uma trilha. O resultado são oportunidades perdidas de atividade física, restauração mental, e bate-papos improvisados ​​com os vizinhos. Trabalhos anteriores nos Estados Unidos sugerem que esse pode ser o motivo pelo qual taxas de mortalidade mais altas foram encontradas em cidades americanas mais verdes.

p Grandes áreas abertas de grama podem ser incríveis para atividades físicas e esportes, mas vamos ter certeza de que também há bastante copa das árvores, enquanto também pensa em maneiras de levar mais pessoas ao ar livre em espaços verdes. Aqui estão algumas sugestões.

p Tornando a Austrália mais verde e saudável

p À medida que a densidade das cidades australianas continua a aumentar e mais de nós moramos em apartamentos e / ou trabalhamos em prédios de escritórios, é ótimo ver estratégias para investir na cobertura de árvores e na arborização urbana de maneira mais geral em toda a Austrália. Cidades com tais planos incluem Sydney, Melbourne, Brisbane, Bendigo, Fremantle, e Wollongong.

p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.