Os especialistas concordam amplamente que as atividades humanas estão prejudicando o meio ambiente global. Desde a Revolução Industrial, a economia mundial cresceu dramaticamente. No geral, esta é uma história de sucesso, já que o aumento da renda tirou milhões de pessoas da pobreza. Mas tem sido alimentado pelo crescimento populacional e aumento do consumo de recursos naturais.

A crescente demanda para atender às necessidades de mais de 7,6 bilhões de pessoas transformou o uso da terra e gerou níveis de poluição sem precedentes, afetando a biodiversidade, florestas, zonas úmidas, corpos d'água, solos e qualidade do ar.

É quase certo que os humanos estão consumindo mais recursos do que a Terra pode regenerar. Uma estimativa atualizada de quão rápido esse consumo está acontecendo sugere que é mais rápido este ano do que nos últimos 50, de acordo com a Global Footprint Network, com sede na Califórnia. Esta organização ambiental sem fins lucrativos calcula a chegada anual do Earth Overshoot Day - a data em que as demandas da humanidade sobre a natureza excedem o que os analistas da rede estimam que a Terra pode regenerar durante todo o ano. Este ano, eles marcam a data como 29 de julho - a data mais antiga desde o início da superação ecológica no início dos anos 1970.

Como economista ecológico e estudioso da sustentabilidade, Estou particularmente interessado em métricas e indicadores que podem nos ajudar a entender os usos humanos dos ecossistemas da Terra. Melhores medições dos impactos das atividades humanas podem ajudar a identificar maneiras de sustentar o bem-estar humano e os recursos naturais.

O Earth Overshoot Day é um conceito atraente e aumentou a conscientização sobre o crescente impacto das atividades humanas no planeta. Infelizmente, a metodologia usada para calculá-lo e a pegada ecológica na qual se baseia é conceitualmente falha e praticamente inutilizável em qualquer contexto científico ou político. Na minha opinião, a pegada ecológica, em última análise, não mede o uso excessivo de recursos naturais - e pode muito bem subestimá-la.

Crescentes demandas, recursos finitos

A Global Footprint Network estima quando o Earth Overshoot Day chegará com base em suas contas nacionais da pegada. Isso inclui amplos conjuntos de dados que a organização usa para calcular dois indicadores abrangentes:

A pegada ecológica, talvez a métrica mais comumente usada dos impactos ambientais do uso de recursos humanos. A pegada ecológica de cada país é uma estimativa dos recursos biológicos necessários para atender às demandas de consumo de sua população e absorver suas emissões de carbono.

Biocapacidade nacional, que é uma estimativa de quão bem os ecossistemas de cada país podem produzir os recursos naturais consumidos pelos humanos e absorver os resíduos e a poluição que os humanos geram.

Ambas as medidas são expressas em hectares globais. Um hectare é igual a 10, 000 metros quadrados, ou cerca de 2,47 acres.

Indo para o overshoot

Para estimar quando o Earth Overshoot Day chegará, a Global Footprint Network calcula o número de dias em um determinado ano durante os quais a Terra tem biocapacidade suficiente para fornecer a pegada ecológica total dos humanos.

Quando a pegada de consumo em todo o mundo excede a biocapacidade, os autores afirmam que os humanos estão ultrapassando os limites, ou excedendo a capacidade regenerativa dos ecossistemas da Terra. Este ano, eles estimam que os humanos estão usando os recursos naturais 1,75 vezes mais rápido do que os ecossistemas podem se regenerar - ou, dito de outra forma, consumindo 1,75 Terras.

Como um exemplo, a pegada ecológica do Reino Unido é de 4,4 hectares globais por pessoa, e a biocapacidade global é de 1,63 hectares por pessoa. Portanto, levaria (4,4 /1.63) 2,7 Terras se todos vivessem como os britânicos.

O Dia de Ultrapassagem do Reino Unido seria estimado em 365 x (1,63 / 4,4) =135, ou o 135º dia do ano, que é 17 de maio com base nos dados de 2016. Os Estados Unidos alcançaram a ultrapassagem ainda mais cedo, em 15 de março.

O que contar?

Contudo, existem algumas deficiências fundamentais e enganosas nesses cálculos. Em um artigo de 2013, seis autores da academia, The Nature Conservancy e o Breakthrough Institute, com sede na Califórnia, analisaram como a Pegada Ecológica fica aquém. Na visão deles, mede principalmente a pegada de carbono dos humanos, mas não aborda totalmente outros impactos importantes.

Para calcular pegadas ecológicas, a Global Footprint Network estima a oferta e demanda de recursos biológicos renováveis ​​em seis tipos de uso da terra:florestas, área de pesca, croplands, pastagens, terras desenvolvidas e a área de floresta necessária para compensar as emissões de carbono humano, ou seja, a pegada de carbono. De acordo com a própria análise da rede, cada um desses tipos de uso da terra está quase em equilíbrio ou excedente, exceto para a pegada de carbono.

As duas categorias principais para a produção de alimentos - terras agrícolas e pastagens - são definidas de tal forma que nunca podem ficar em déficit. E a análise não reflete as consequências ambientais do uso humano dessas terras, como a erosão do solo, escoamento de nutrientes ou uso excessivo de água. Ele mede apenas a área do terreno.

Por exemplo, a pegada ecológica da Indonésia é de 1,7 hectares globais por pessoa, que está entre os 30% mais baixos de todos os países. Mas de acordo com um estudo de 2014, A Indonésia tem a maior taxa de desmatamento do mundo.

Além disso, o cálculo da pegada não considera se os estoques de recursos naturais estão diminuindo ou aumentando como resultado do consumo humano. Esta questão é crítica para a compreensão dos impactos ecológicos.

Esses cálculos da pegada ecológica nacional também combinam sustentabilidade com autossuficiência. Eles presumem que cada nação deve produzir todos os recursos que consome, mesmo que seja menos caro para os países importar alguns bens do que produzi-los em casa.

Como um exemplo, a rede lista o Canadá como um "credor ecológico" cuja biocapacidade excede a pegada ecológica de sua população. Contudo, O Canadá está entre os 5 principais países produtores de petróleo do mundo, e exporta muito desse petróleo para consumo estrangeiro. A maior parte vai para os Estados Unidos, um "devedor ecológico" que consome mais recursos do que produz.

Pensando puramente em termos de recursos "genéricos, "Todo mundo fica melhor quando os países devedores podem importar recursos de nações com suprimentos de sobra. Existem impactos ambientais reais e importantes associados à produção e consumo de petróleo, mas os cálculos da rede não os abordam. Nem refletem o declínio do capital natural pela extração de um recurso não renovável.

Medindo a sustentabilidade

A Global Footprint Network afirma que "Você não pode gerenciar o que não pode medir, "mas pode ser impossível criar uma única métrica que possa capturar todos os impactos humanos no meio ambiente. O Earth Overshoot Day destaca os usos insustentáveis ​​de recursos naturais, mas precisamos de indicadores ecológicos cientificamente robustos para informar a política ambiental, e uma compreensão mais ampla dos riscos ecológicos.

Melhores medições de sustentabilidade devem refletir mudanças em nossos suprimentos de capital natural, incluem estimativas de incerteza e incorporam vários caminhos para reduzir as pegadas de carbono. A melhor ferramenta para medir os impactos humanos no planeta pode ser um painel de indicadores ambientais, não uma pegada.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.