O estresse por calor induzido pela mudança climática terá um papel maior do que o estresse da seca na redução da produção de várias das principais safras dos EUA no final deste século, de acordo com pesquisadores da Universidade Cornell que avaliaram um debate de alto risco entre especialistas em plantações e cientistas.

"Há uma grande divisão neste campo, e pensamos que deve haver alguma maneira de resolver esse quebra-cabeça, "disse Ariel Ortiz-Bobea, professor assistente de economia aplicada e gestão.

Isso tem implicações importantes para o manejo da cultura, bem como para o melhoramento de plantas.

Os pesquisadores usaram décadas de dados do governo e outras fontes, e suas descobertas são relatadas em "Unpacking the Climatic Drivers of U.S. Agricultural Yields, " publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental . Colaboradores incluíram Toby Ault, professor assistente de ciências terrestres e atmosféricas; associado de pós-doutorado Carlos Carrillo; e Haoying Wang, professor assistente de administração da New Mexico Tech.

Ortiz-Bobea e sua equipe incorporaram informações de três fontes para desenvolver um modelo estatístico de produção de safras para seis safras:milho, algodão, sorgo, soja, trigo de primavera e trigo de inverno.

A análise dos pesquisadores revelou que a umidade do solo por si só foi o melhor preditor das variações anuais na produção nas últimas quatro décadas. As colheitas foram particularmente sensíveis ao estresse da seca na parte intermediária da estação de cultivo.

A equipe então aplicou seu modelo estatístico a cenários de mudanças climáticas que variam de amenos a severos. A análise projeta essa temperatura, que os autores interpretam como estresse por calor, será o principal impulsionador climático da produtividade das safras em 2050 e 2100. No cenário mais ameno, os rendimentos das seis safras devem diminuir de 8% a 19%, em relação a um mundo sem mudanças climáticas. No cenário mais grave, as reduções de rendimento projetadas variam de 20% a 48%.

As maiores perdas são previstas para o milho e o trigo de primavera, mas culturas mais resistentes, como sorgo, que é metade tão sensível à alta temperatura quanto o milho, sofrerá menos danos.

O co-autor Ault observou que as projeções de mudanças climáticas mostram que muitos dos condados produtores de alimentos nos Estados Unidos podem ficar mais secos no verão, mesmo se as chuvas aumentarem. Em um clima em mudança, isso pode motivar os agricultores a plantar mais cedo, mas essa abordagem de adaptação pode ser prejudicada por fortes chuvas durante o final da primavera, como muitas regiões estão experimentando este ano.

“O trabalho destaca dois grandes desafios para a adaptação a um clima em mudança, "Ault disse." Primeiro, como lidamos com os aumentos de temperatura que, por meio de taxas de evaporação mais altas, poderiam superar os aumentos de precipitação? E em segundo lugar, como podemos começar a imaginar um sistema agrícola do século 21 que está equipado para lidar com as mudanças notáveis ​​na sazonalidade que podem ocorrer? "